Programul spațial chinez include o misiune planificată pentru anul 2028, denumită Chang’e 8, care are ca obiectiv testarea tehnologiei de imprimare 3D a unor structuri folosind solul lunar.
Această inițiativă se înscrie în eforturile de a utiliza resursele disponibile direct pe Lună, o abordare menită să faciliteze construcția infrastructurii necesare pentru viitoarele baze lunare și să reducă dependența de materialele transportate de pe Pământ, al căror cost de lansare este considerabil.
Proiectul vizează utilizarea regolituilui lunar, stratul de praf și rocă de la suprafața Lunii, ca materie primă. Tehnologia propusă implică utilizarea energiei solare concentrate pentru a topi acest material la temperaturi foarte înalte, estimate între 1.400 și 1.500 de grade Celsius.
Lumina solară ar urma să fie captată și direcționată prin intermediul fibrelor optice pentru a atinge aceste temperaturi. Odată topit, regolitul poate fi modelat prin tehnici de imprimare 3D pentru a forma cărămizi sau alte elemente structurale.
Conform informațiilor furnizate de oficiali ai programului lunar chinez, acest proces nu necesită aducerea de apă sau alți lianți de pe Pământ. Succesul acestei tehnologii ar putea permite construcția in situ a adăposturilor și altor facilități pe Lună, utilizând exclusiv resurse locale.
În pregătirea misiunii Chang’e 8, China desfășoară deja teste preliminare.
Mostre de material care simulează compoziția solului lunar au fost trimise pe stația spațială Tiangong pentru a fi supuse condițiilor de mediu spațial, incluzând variații extreme de temperatură și niveluri ridicate de radiații.
Aceste teste sunt esențiale pentru a evalua durabilitatea materialelor și comportamentul lor în condițiile specifice de pe Lună. Înainte de Chang’e 8, este planificată misiunea Chang’e 7, cu lansare estimată în 2026.
Obiectivul principal al acesteia este explorarea polului sud lunar în căutarea resurselor, cu accent pe identificarea depozitelor de gheață.
Descoperirea unor rezerve de apă sub formă de gheață ar avea implicații semnificative, apa putând fi utilizată pentru consumul astronauților, producerea de oxigen respirabil sau ca materie primă pentru combustibil de rachetă.
Aceste misiuni fac parte dintr-o strategie pe termen lung a Chinei, care include stabilirea unei baze lunare permanente și autonome. Obiectivul declarat este de a trimite astronauți pe Lună până în anul 2030.
Dezvoltarea capacității de a construi structuri folosind materiale locale, cum este prevăzută în misiunea Chang’e 8, reprezintă un pas tehnic important în realizarea acestui obiectiv.
