De aproape două decenii, China a investit în dezvoltarea unui reactor de fuziune nucleară, supranumit „soarele artificial”, o inițiativă ambițioasă care promite o sursă de energie curată și inepuizabilă.
În contextul acestor eforturi monumentale, inginerii chinezi au creat recent un robot a cărui misiune este să preia sarcina complexă și extrem de costisitoare a mentenanței acestei instalații avansate.
Echipată cu trei brațe, această mașinărie remarcabilă este capabilă, printre altele, să ridice o încărcătură de aproximativ șaizeci de tone.
Instalația în cauză este Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), un reactor tokamak supraconductor de fuziune cu confinare magnetică, aflat în prezent în stadiu de dezvoltare lângă orașul Hefei, în estul Chinei.
Cunoscută intern sub denumirea HT-7U, această construcție futuristă este mai familiară publicului larg sub supranumele de „soarele artificial”.
Scopul final al proiectului este de a genera o sursă de energie nelimitată și prietenoasă cu mediul, utilizând fuziunea nucleară pentru a confina plasma și a produce energie, reproducând astfel procesul formării stelelor.
Un record notabil a fost atins în ianuarie 2025, când EAST a menținut o plasmă ultra-fierbinte timp de 1.066 de secunde, echivalentul a aproape 18 minute, stabilind un nou reper mondial în domeniu.
Cu toate acestea, operațiunile de mentenanță ale EAST sunt, prin natura lor, extrem de solicitante, atât în termeni de complexitate, cât și de costuri. Confrontați cu aceste provocări considerabile, inginerii chinezi par să fi găsit o soluție inovatoare.
Potrivit informațiilor din diverse surse media locale, preluate de revista Interesting Engineering la 22 septembrie 2025, a fost dezvoltat un robot numit Comprehensive Research Facility for Fusion Technology (CRAFT).
Acesta este proiectat să funcționeze în condiții deosebit de dure, incluzând căldură extremă, câmpuri magnetice intense și radiații.
Mai mult, oficialii de la Institutul de Fizică a Plasmei din cadrul Academiei Chineze de Științe au evidențiat o capacitate uimitoare a robotului: CRAFT poate ridica până la șaizeci de tone cu ajutorul celor trei brațe, demonstrând în același timp o precizie excepțională.
Primele teste ale robotului CRAFT au confirmat această precizie remarcabilă. Dispozitivul a demonstrat o acuratețe verticală de 3 până la 4 milimetri.
În plus, două dintre cele trei brațe, de dimensiuni mai mici, sunt capabile să execute sarcini cu o precizie de aproximativ 10 micrometri, adică 0,01 milimetri.
O asemenea precizie ar putea revoluționa sectorul fuziunii nucleare, permițând o mentenanță mult mai eficientă, aspect esențial pentru progresul proiectului. Inginerii care l-au creat au subliniat că robotul lor reprezintă cel mai avansat sistem automat de telemanipulare din acest domeniu.
Pan Hongtao, de la institutul chinez, a declarat pentru cotidianul din Hong Kong South China Morning Post că „tehnologiile stăpânite în dezvoltarea robotului ar trebui să contribuie la funcționarea dispozitivelor de fuziune nucleară de nouă generație, atât la nivel național, cât și în străinătate”.
Deși dezvoltarea robotului CRAFT nu este încă finalizată, se anticipează că acesta va fi operațional până la sfârșitul anului 2025.
În cazul unui succes deplin, interesul pentru acest robot ar putea crește semnificativ, în special din partea inginerilor implicați în dezvoltarea reactorului termonuclear experimental internațional (ITER), situat în Bouches-du-Rhône, Franța.
Deși inițial conceput pentru a lucra la EAST, mașinăria ar putea fi utilizată pe viitor și în mentenanța centralelor nucleare existente sau chiar în dezvoltarea unor proiecte complexe din domeniul aeronauticii.
