O tăcere adâncă învelește un obiect de 722 de kilograme care străpunge vidul cosmic cu 61.000 de kilometri pe oră. Voyager 1, lansat acum aproape cinci decenii, se află la 168 de unități astronomice de Pământ – peste 25 de miliarde de kilometri.
Orice semnal trimis acum spre el ajunge după mai mult de 23 de ore. În anii 2030, bateriile i se vor epuiza. Ultimele instrumente se vor opri. Misiunea oficială, care a durat mai bine de jumătate de secol, se va încheia. Dar călătoria lui abia începe.
Prima întâlnire cu o altă stea peste 40.000 de ani
Voyager 1 se îndreaptă spre Norul Oort – un înveliș sferic de obiecte înghețate, teoretizat în 1950 de astronomul Jan Oort. Această regiune, una dintre cele mai misterioase din vecinătatea noastră cosmică, se întinde până la 100.000 de unități astronomice de Soare.
Sonda va atinge marginea interioară a norului în aproximativ 300 de ani. Traversarea completă va dura aproape 30.000 de ani. Acolo, temperaturile scad aproape de zero absolut. Lumina soarelui devine doar un punct palid între alte puncte. Spațiul este aproape gol.
Această singurătate milenară va fi spartă peste exact 40.000 de ani. Voyager 1 va trece la 1,7 ani lumină de steaua Gliese 445 – o pitică roșie comună în galaxie. În acel moment, sonda va fi mai aproape de această stea decât de propriul nostru Soare.
Gliese 445 se află acum la 17.000 de ani lumină de Pământ, dar se apropie constant. Când va avea loc întâlnirea, va fi la doar 3,5 ani lumină de noi. Prima trecere sub influența gravitațională dominantă a unei alte stele va transforma ambasadoul nostru terestru într-un adevărat călător interstelar.
Nemurirea prin discurile de aur
Aventura continuă. Statistic, Voyager va întâlni o stea aproximativ la fiecare 50.000 de ani. Următoarea întâlnire semnificativă este programată peste 303.000 de ani – steaua TYC 3135-52-1, la mai puțin de un an lumină distanță. Fiecare pasaj va scrie un capitol fără precedent.
Riscurile de coliziune sunt infinitezimale. Spațiul interstelar este aproape perfect gol. Mica sondă va continua să poarte urmele trecerii noastre prin univers mult după dispariția speciei umane.
Chiar și după ce Soarele se va stinge, peste cinci miliarde de ani, discurile de aur de la bord – concepute să reziste radiațiilor cosmice timp de miliarde de ani – vor rămâne intacte.
Cea mai durabilă amprentă pe care am lăsat-o vreodată străbate tăcerea cosmosului, căutând o formă de nemurire colectivă.
