În laboratoarele Universității din Binghamton, cercetătorii au dezvoltat un proces inovator care ar putea transforma gestionarea deșeurilor alimentare și problematica poluării cu plastic. Aceștia utilizează bacterii care pot consuma deșeuri alimentare pentru a produce plastic biodegradabil.
În Statele Unite, între 30 și 40% din alimentele produse anual sunt risipite, în timp ce în Franța, deșeurile alimentare ajung la aproximativ 9,4 milioane de tone pe an.
Aceste deșeuri eliberează gaze de seră nocive în procesul de descompunere, în timp ce criza mediului generată de microplastici afectează ecosistemele globale.
Echipa condusă de Tianzheng Liu propune o soluție ce ar putea aborda ambele probleme prin utilizarea bacteriilor Cupriavidus Necator, capabile să sintetizeze biopolimerii.
Acest proces presupune fermentarea deșeurilor alimentare pentru a produce acid lactic, care servește ca sursă de carbon pentru bacterii. Suplimentat cu azot, acest mediu permite bacteriilor să producă polihidroxialcanoat (PHA), un bioplastic ce poate fi utilizat pentru ambalaje biodegradabile.
Procesul este foarte eficient, obținându-se aproape 90% din PHA în forme utilizabile. Acest material se degradează natural, reducând poluarea persistentă.
Flexibilitatea metodei permite utilizarea diverselor tipuri de deșeuri alimentare și stabilirea procesului pe parcursul unei săptămâni fără a afecta calitatea produsului final.
Testele au arătat că natura deșeurilor, fie legume, fie carne, nu afectează eficiența, deschizând calea pentru aplicare industrială extinsă, mai ales în gestionarea deșeurilor eterogene.
În plus, reziduurile rămase după fermentare ar putea fi utilizate ca îngrășăminte organice, promovând principiile economiei circulare. Deși echipa s-a confruntat cu numeroase provocări tehnice, acestea au fost depășite prin optimizarea procesului și standardizarea sa.
Cercetarea ia naștere dintr-o nevoie de reglementare din New York care interzice eliminarea deșeurilor alimentare în depozitele de deșeuri, obligând universitățile să caute soluții inedite. Această metodologie ar putea revoluționa gestionarea deșeurilor la scară industrială.
Echipa caută acum parteneri și fonduri pentru realizarea unor facilități pilot care să demonstreze viabilitatea tehnologiei pe o scară mai mare.
Dacă toți pașii necesari sunt îndepliniți cu succes, această descoperire ar putea ameliora relația dintre ecologie și economie, asigurând un viitor mai sustenabil prin utilizarea deșeurilor alimentare drept resurse pentru materiale inovatoare.
