Celulele canceroase se dezvoltă atunci când mecanismele normale de control celular sunt perturbate din cauza unor mutații genetice.
Aceste modificări pot fi cauzate de diverși factori, precum radiațiile, substanțele chimice, infecțiile virale sau erorile naturale apărute în timpul procesului de diviziune celulară. Procesul de formare a cancerului începe, de regulă, într-o singură celulă.
În mod normal, celulele organismului urmează un ciclu de viață reglementat, care include diviziunea, multiplicarea și moartea celulară programată. Când apar mutații la nivelul genelor care controlează aceste procese, celulele afectate încep să se dividă în mod necontrolat.
Multiplicarea excesivă a celulelor anormale duce la formarea unor mase celulare denumite tumori. Există două categorii distincte de tumori: benigne, care rămân localizate într-o zonă specifică, și maligne, care au capacitatea de a invada țesuturile înconjurătoare.
Tumorile maligne reprezintă manifestarea propriu-zisă a cancerului. Un aspect definitoriu al bolii este capacitatea celulelor canceroase de a se răspândi în organism prin intermediul sistemului sanguin sau limfatic, proces cunoscut sub numele de metastazare.
Odată ajunse în alte organe, acestea pot forma noi tumori. Fiecare tip de cancer prezintă predispoziții specifice de metastazare: cancerul mamar tinde să se răspândească la nivelul oaselor și plămânilor, în timp ce cancerul colorectal afectează frecvent ficatul.
Agresivitatea diferitelor tipuri de cancer variază în funcție de originea celulară, localizare și caracteristicile genetice specifice. Unele forme, precum cancerul pancreatic și anumite tipuri de leucemie, evoluează și se răspândesc rapid.
Celulele canceroase pot dezvolta mecanisme de rezistență la tratamente și capacități de supraviețuire în condiții nefavorabile. Cercetarea științifică continuă să aducă progrese în înțelegerea mutațiilor genetice implicate în cancer și în dezvoltarea tratamentelor țintite.
Aceste cunoștințe permit elaborarea unor strategii terapeutice personalizate, cu efecte secundare reduse și șanse mai mari de vindecare.
