O canoe veche de peste 4.000 de ani a supraviețuit improbabil până astăzi. Nu printr-o coincidență, ci pentru că noroiul și turba au închis-o într-un mormânt fără oxigen. Totul a început în Bouchain, un orășel de la confluența dintre Escaut și Sensée.
Aici, în 2014, arheologii au pornit la sapă după ce, cu doi ani mai devreme, o recunoaștere de teren a scos la lumină un strat arheologic bine conservat sub sedimentele aluvionare.
Ceea ce avea să urmeze nu era doar o campanie de săpături, ci un puzzle desfășurat pe patru ani, între 2014 și 2017, coordonat de Gilles Leroy, de la DRAC Hauts-de-France. An de an, studenți, cercetători voluntari și specialiști de la CNRS, universități și Muzeu s-au adunat la fața locului.
Nu era o mobilizare exagerată: în joc stătea reconstituirea vieții de zi cu zi a unor comunități despre care știm aproape totul din lipsă de dovezi materiale.
Un atelier de lemn în loc de o așezare
Lemnul, de regulă, se descompune în câteva decenii. În Bouchain, însă, condițiile au fost cu totul speciale. La sfârșitul neoliticului recent, un grup de oameni a frecventat malul unui canal. Apoi, turba și inundațiile sezoniere au acoperit rapid zona.
Cufundată sub un strat de turbă, fără oxigen și fără bacterii active, materia organică a rămas aproape intactă timp de milenii.
Așa se explică de ce excavatorul a scos la lumină nu doar canoea, ci și fragmente de cherestea, stâlpi, arcuri, mânere de unelte, produse din materiale animale și oase de vânat – urși, castori, căprioare, rațe – alături de rămășițe de vite și porci.
O proporție care i-a surprins chiar pe arheologi: „Este neobișnuit”, spune Leroy, „pentru că populațiile din acea perioadă erau mai orientate către agricultură și creșterea animalelor. ” Bouchain pare mai degrabă un atelier de prelucrare a lemnului decât o așezare tradițională.
Iar canoea, modelată dintr-un trunchi masiv de stejar, este „monoxilă” – săpată dintr-un singur copac, cu topoare și tălpi de silex, fără metal. O muncă de câteva săptămâni, executată cu unelte de piatră, într-o vreme în care metalurgia nu exista pe teritoriul Franței.
Câte bărci neolitice mai dorm sub noroi
Scoaterea unui lemn umplut cu apă de patru milenii nu este un gest banal. Odată expus în aer liber, lemnul arheologic se micșorează, crapă și se face praf în câteva săptămâni fără un tratament adecvat.
De aceea, canoea a fost trimisă la Grenoble, unde laboratoare specializate știu să stabilizeze materialele organice îmbibate cu apă.
Acum, după restaurare, se întoarce în regiune – de data aceasta într-un depozit DRAC din Lille, gata să intre în colecțiile publice și să fie supusă unor analize dendrocronologice care vor preciza din ce pădure și din ce generație de stejari a provenit.
Descoperirea canoei neolitice de la Bouchain nu este un caz izolat, dar rămâne o raritate. Franța numără pe degetele unei mâini astfel de urme ale navigației antice.
Cel mai cunoscut precedent datează din 1979, pe Charente, când o canoe similară a fost observată de scafandri amatori lângă Bourg-Charente, urmată de un proces îndelungat de restaurare.
Comparativ cu alte regiuni ale Europei, Franța are surprinzător de puține astfel de artefacte, iar cele mai multe sunt grupate pe Sena, în amonte de Paris.
Bouchain lărgește această hartă extrem de limitată, arătând că Scheldt și împrejurimile sale sunt încă o zonă aproape neexplorată pentru arheologia fluvială neolitică. Câte bărci neolitice mai dorm sub noroiul râurilor franceze? Foarte puține, potrivit specialiștilor.
Dar fiecare dintre ele, atunci când iese la lumină, rescrie câteva pagini dintr-o istorie despre care știm încă prea puțin.
