Un studiu realizat de cercetători de la King’s College London, publicat în revista Science of The Total Environment, indică faptul că apa contaminată cu cianobacterii a fost cauza morții a peste 350 de elefanți în nordul Botswanei, în mai 2020. Aproximativ 70% din carcase au fost descoperite în apropierea punctelor de apă.
Analiza imaginilor satelitare a relevat o concentrație mare de cadavre în jurul punctelor de apă afectate de proliferarea cianobacteriilor.
Este posibil ca și alte animale să fi fost afectate, însă cadavrele lor, mai mici, s-ar fi putut descompune sau fi consumate de prădători înainte de a fi observate în studiile aeriene.
Cercetătorii consideră acest incident ca parte a unei tendințe globale îngrijorătoare de îmbolnăviri bruște în rândul animalelor sălbatice, legată de criza climatică.
Alte evenimente similare includ moartea a 35 de elefanți în Zimbabwe în 2020, tot din cauza bacteriilor dezvoltate în urma secetei, și decesul a aproximativ 200.000 de antilope saiga în Kazahstan în 2015, din cauza septicemiei hemoragice, fenomen asociat și cu încălzirea globală.
Având în vedere că Africa de Sud se va confrunta cu perioade mai lungi de secetă din cauza schimbărilor climatice, calitatea și cantitatea apei vor fi afectate, cu consecințe grave asupra faunei.
Studiul subliniază importanța monitorizării calității apei la nivel global și eficiența utilizării imaginilor satelitare pentru identificarea surselor de contaminare, sugerând extinderea acestor tehnologii pentru intervenții rapide în caz de amenințări la adresa mediului.
