Procesul prin care elementele anorganice au evoluat în primele forme de viață celulară reprezintă o întrebare fundamentală în domeniul științific.
Cercetătorii de la Universitatea Stanford propun o nouă perspectivă asupra originii vieții pe Pământ, bazată pe fenomenul micro-descărcărilor electrice dintre picăturile de apă.
Studiul dezvoltă conceptele stabilite în experimentul istoric Miller-Urey din 1952, care a demonstrat formarea aminoacizilor în condiții ce simulau atmosfera Pământului primitiv prin aplicarea descărcărilor electrice.
Deși fulgerele au fost considerate mult timp drept catalizator potențial pentru sinteza moleculelor organice primitive, această teorie prezintă limitări semnificative, în special în ceea ce privește frecvența și localizarea acestor evenimente.
Noua cercetare demonstrează că micro-descărcările electrice generate între picăturile de apă încărcate opus reprezintă o alternativă viabilă. Acest fenomen natural apare când picăturile de apă sunt proiectate în aer prin diverse mecanisme, precum valurile, cascadele sau spray-ul marin.
Spre deosebire de fulgere, aceste micro-descărcări sunt constante și omniprezente în mediul acvatic.
Pentru verificarea acestei ipoteze, cercetătorii au adaptat experimentul Miller-Urey, înlocuind descărcările electrice artificiale cu un sistem de pulverizare a picăturilor fine de apă într-o atmosferă ce reproducea compoziția Pământului primitiv.
Utilizând tehnologie de imagistică de mare viteză, echipa a documentat formarea micro-descărcărilor electrice între picături. Analiza ulterioară a probelor a relevat prezența unor molecule organice complexe, inclusiv glicină și uracil, componente esențiale ale proteinelor și ADN-ului.
Implicațiile acestei descoperiri se extind dincolo de contextul terestru.
Mecanismul propus sugerează posibilitatea existenței unor procese similare pe exoplanetele care prezintă oceane sau atmosfere bogate în vapori de apă, oferind noi perspective în cercetarea astrobiologică și în căutarea vieții extraterestre.
Stabilitatea și ubicuitatea acestui fenomen natural susțin ipoteza că procesele chimice prebiotice ar fi putut beneficia de o sursă constantă de energie, facilitând tranziția de la materia anorganică la primele forme de viață.
