O mutație genetică descoperită la lucernă ar putea permite grâului să dezvolte simbioze cu microbii din sol pentru a absorbi nutrienți esențiali. Această descoperire ar putea contribui la reducerea utilizării îngrășămintelor și pesticidelor chimice în agricultură.
Plantele au nevoie de nutrienți precum azot, fosfor și potasiu pentru a crește. Îngrășămintele sintetice sunt folosite când acești nutrienți nu sunt prezenți în sol în forme asimilabile de plante.
Înainte de utilizarea pe scară largă a agrochimicalelor, plantele se bazau pe mecanisme naturale pentru a obține nutrienți, inclusiv simbioza cu microbii din sol.
Leguminoasele, precum mazărea, fasolea și lintea, intră în simbioză cu microbi, în special bacterii și ciuperci microscopice, care le furnizează nutrienți.
Acest tip de parteneriat, numit endosimbioză, presupune că microbii trăiesc în interiorul plantelor și le oferă nutrienți în schimbul zaharurilor.
Cercetătorii încearcă de mult timp să transfere această capacitate și altor plante cultivate, precum cerealele, pentru a reduce dependența de îngrășăminte chimice.
Un studiu recent a identificat o mutație genetică la lucernă (Medicago truncatula) care modifică calea de semnalizare a calciului în plantă, favorizând asocierea cu bacteriile fixatoare de azot și ciupercile micorize.
Aceeași mutație la grâu ar putea, de asemenea, să stimuleze simbioza cu bacteriile fixatoare de azot Rhizobia și ciupercile micorize. Aceste descoperiri, aplicabile în condiții agricole, deschid calea către o agricultură mai durabilă prin reducerea utilizării îngrășămintelor anorganice.
