Un nou coronavirus cu similitudini genetice cu virusul MERS-CoV a fost identificat la lilieci în Brazilia, în cadrul unui proiect amplu de supraveghere epidemiologică.
Cercetătorii brazilieni au analizat peste 400 de probe colectate de la 16 specii diferite de lilieci, în scopul identificării virusurilor cu potențial zoonotic.
Studiul a condus la descoperirea a șapte coronavirusuri distincte, dintre care unul prezintă o asemănare genetică de 71,9% cu virusul MERS-CoV, responsabil pentru sindromul respirator al Orientului Mijlociu.
Virusul nou identificat provine dintr-o probă prelevată de la un liliac din specia Molossus molossus. Similitudinea se extinde și la nivelul structurii proteinei spike, componenta virală esențială pentru atașarea și infectarea celulelor gazdă. MERS
-CoV a cauzat până în prezent 2.618 cazuri confirmate și 945 de decese, predominant în regiunea Orientului Mijlociu, fiind sub monitorizarea atentă a Organizației Mondiale a Sănătății. Cu toate acestea, cercetătorii mențin o abordare prudentă în evaluarea riscurilor noului virus.
Deși prezența unor elemente structurale similare sugerează un potențial de infectare a celulelor umane, această capacitate nu a fost încă demonstrată experimental.
Bruna Stefanie Silverio, autor principal al studiului, a indicat că vor fi derulate cercetări suplimentare la Hong Kong pentru evaluarea detaliată a potențialului de transmitere la om.
Această descoperire, publicată în Journal of Medical Virology, subliniază importanța programelor continue de supraveghere epidemiologică, în special în cazul populațiilor de lilieci, cunoscuți ca rezervoare naturale pentru numeroși agenți patogeni.
În contextul experienței recente cu pandemia COVID-19, identificarea și monitorizarea virusurilor zoonotice reprezintă o componentă esențială în prevenirea viitoarelor crize sanitare globale.
Deși noul coronavirus descoperit nu constituie o amenințare imediată, potențialul său evolutiv necesită atenție continuă din perspectiva sănătății publice.
