Sputnik Planitia, o regiune distinctivă de pe suprafața planetei pitice Pluto, își datorează forma caracteristică de inimă unui impact cosmic major petrecut în trecutul îndepărtat.
Această formațiune geologică, descoperită în 2015 de misiunea New Horizons a NASA, se caracterizează printr-o depresiune de trei până la patru kilometri adâncime și o suprafață netedă, acoperită cu gheață de azot.
Cercetători de la Universitatea din Berna și Universitatea din Arizona din Tucson au efectuat studii care demonstrează că această structură s-a format în urma unei coliziuni între Pluto și un corp ceresc cu un diametru de aproximativ 700 de kilometri.
Impactul a fost de natură oblică, ceea ce înseamnă că proiectilul cosmic a lovit suprafața lui Pluto într-un unghi înclinat, nu perpendicular. Natura oblică a impactului explică forma alungită a depresiunii Sputnik Planitia.
În timpul coliziunii, energia nu s-a distribuit uniform pe suprafața planetei pitice, generând presiuni și forțe variabile care au modelat regiunea într-o formă asemănătoare unei inimi când este privită de sus. Simulările numerice realizate de echipele de cercetare au confirmat această ipoteză.
Studiul acestei formațiuni geologice a necesitat o abordare multidisciplinară, combinând date din observații spațiale cu simulări numerice avansate și modele geofizice.
Această cercetare, publicată în revista Nature Astronomy, contribuie semnificativ la înțelegerea proceselor de formare și evoluție a corpurilor cerești din Centura Kuiper, oferind noi perspective asupra istoriei geologice a lui Pluto.
Cercetătorii continuă să studieze migrația Sputnik Planitia și efectele sale asupra structurii interne a lui Pluto, acestea reprezentând direcții importante pentru investigațiile viitoare asupra acestei formațiuni geologice remarcabile.
