Antarctica, cel mai sudic continent al Terrei, ascunde sub stratul său glacial un relief complex format din munți, văi și câmpii.
O echipă internațională de cercetători a realizat recent cea mai detaliată cartografiere a acestui teren ascuns, denumită BedMap3, care oferă informații esențiale despre topografia subglaciară a continentului antarctic.
Această nouă hartă, publicată în revista Scientific Data, reprezintă rezultatul unui efort științific extins, care a integrat date colectate pe parcursul a șase decenii prin diverse mijloace, inclusiv măsurători efectuate din avioane, sateliți, nave și expediții terestre. BedMap3 incorporează 52 de milioane de puncte de măsurare noi, reprezentând o îmbunătățire semnificativă față de versiunile anterioare ale proiectului.
Conform studiului condus de Hamish Pritchard, glaciolog la British Antarctic Survey, configurația terenului subglacial influențează direct comportamentul stratului de gheață. Această relație este fundamentală pentru înțelegerea dinamicii ghețarilor în contextul schimbărilor climatice actuale.
Cartografierea a relevat descoperiri importante despre structura continentului antarctic.
Spre exemplu, cea mai mare grosime a gheții a fost identificată într-un canion din Țara Wilkes, în partea estică a continentului, unde stratul glacial atinge 4,8 kilometri, depășind estimările anterioare care indicau bazinul Astrolabe din Țara Adelie ca fiind zona cu cea mai groasă gheață. BedMap3 evidențiază faptul că o proporție semnificativă a gheții antarctice se află sub nivelul mării.
Această caracteristică, împreună cu configurația reliefului subglacial, joacă un rol determinant în stabilitatea calotei glaciare. Prezența crestelor montane acționează ca bariere naturale care încetinesc topirea gheții, în timp ce văile adânci pot accelera mișcarea maselor glaciare.
Peter Fretwell, coautor al studiului, subliniază că noile date indică o vulnerabilitate mai mare a Antarcticii decât se estima anterior.
Această concluzie are implicații semnificative pentru evaluarea riscurilor asociate cu creșterea nivelului mării și impactul asupra ecosistemelor costiere la nivel global.
Această cartografiere detaliată furnizează cercetătorilor un instrument esențial pentru rafinarea modelelor climatice și pentru anticiparea mai precisă a evoluției calotei glaciare antarctice. BedMap3 constituie astfel o resursă fundamentală pentru studiul schimbărilor climatice și pentru înțelegerea rolului Antarcticii în sistemul climatic global.
