Cercetătorii de la Universitatea Stanford și Universitatea din Kyushu au identificat mecanismul genetic responsabil pentru culoarea portocalie a pisicilor domestice, explicând astfel preponderența masculină în rândul felinelor cu această caracteristică.
Studiile independente au demonstrat că o mutație specifică pe cromozomul X, care afectează gena ARHGAP36, determină apariția blănii portocalii la pisici. Aspectul genetic al acestui fenomen este strâns legat de distribuția cromozomilor sexuali.
Pisicile mascul, având un singur cromozom X, dezvoltă blana portocalie când moștenesc varianta mutată a genei. În cazul femelelor, care posedă doi cromozomi X, culoarea portocalie apare doar când mutația este prezentă pe ambii cromozomi, o situație mai puțin frecventă.
Această particularitate explică de ce aproximativ 80% dintre pisicile portocalii sunt masculi. Mutația identificată elimină o secvență de ADN care, în mod normal, limitează activitatea genei ARHGAP36.
Această modificare genetică influențează producția de feomelanină, pigmentul responsabil pentru nuanțele galbene și portocalii din blană. Cercetătorii au observat o activitate intensă a genei ARHGAP36 în zonele portocalii ale blănii pisicilor calico, confirmând rolul său în procesul de pigmentare.
Existența acestei caracteristici genetice este documentată cel puțin din secolul al XII-lea, fapt evidențiat de reprezentările pisicilor calico în arta medievală.
Geneticianul japonez Hiroyuki Sasaki continuă investigațiile pentru a determina momentul exact al apariției acestei mutații în istoria domesticirii pisicilor, inclusiv prin analiza ADN-ului pisicilor mumificate din Egiptul antic.
Deși unii proprietari atribuie pisicilor portocalii trăsături comportamentale distincte, precum sociabilitate crescută sau caracter mai jucăuș, studiile nu au identificat diferențe semnificative în expresia genei ARHGAP36 la nivel cerebral între pisicile portocalii și cele de alte culori.
Caracteristicile comportamentale observate ar putea fi asociate mai degrabă cu predominanța masculină în această categorie.
