În Statele Unite, cercetători în farmacologie explorează potențialul unui herpesvirus provenit de la maimuțe pentru a îmbunătăți eficiența celulelor imune în lupta împotriva cancerului.
Conform studiului prezentat recent, o proteină a acestui virus poate spori supraviețuirea limfocitelor T, componente cruciale ale sistemului imunitar, în distrugerea celulelor canceroase. Imunoterapia, care a cunoscut o adevărată revoluție din 2010, se află la baza acestor cercetări promițătoare.
Aceasta are rolul de a întări capacitatea sistemului imunitar de a recunoaște și elimina celulele canceroase. Cercetătorii de la Universitatea din Michigan s-au concentrat asupra herpesvirusului „Saimiri”, cunoscut pentru capacitatea sa de a afecta maimuțele din specia „maimuțe-școală”.
Acest virus are abilitatea de a transporta proteine ce pot activa mecanisme specifice în limfocitele T, un tip de celule albe din sânge esențiale în combaterea infecțiilor și celulelor anormale.
Proteina de interes, denumită proteină interacționând tirozin kinază (TIP), influențează producerea transductoarelor și activatorilor semnalului de transcripție (STAT).
Aceste proteine STAT sunt cunoscute pentru prelungirea duratei de viață a limfocitelor T, mărindu-le astfel eficacitatea împotriva celulelor tumorale.
Experimentele de laborator au arătat că, prin creșterea cantității acestor proteine, durata de viață a limfocitelor este prelungită, iar puterea lor distructivă împotriva tumorilor crește.
Studiile inițiale, efectuate pe șoareci cu melanom și limfom, sugerează că modificarea proteinei TIP poate încetini semnificativ creșterea tumorilor, oferind astfel animalelor o șansă mai mare de supraviețuire.
Echipa de cercetători consideră că această metodă inovatoare de reprogramare a celulelor imune ar putea avea un impact considerabil în combatearea tumorilor rezistente, mai ales dacă este combinată cu terapiile existente.
Totuși, cercetările sunt într-o fază incipientă și mai multe etape trebuie parcurse înainte ca aceste descoperiri să fie aplicabile la oameni.
