Oamenii de știință au descoperit cel mai mare recif de corali de apă rece din lume în largul coastelor Statelor Unite, în Oceanul Atlantic. Acest recif se întinde pe o lungime de 500 de kilometri, din Florida până în Carolina de Sud, și se află la adâncimi cuprinse între 200 și 1.000 de metri.
Poate ajunge la 110 kilometri în anumite zone și acoperă o suprafață totală de 2,6 milioane de hectare, echivalentul a 26.000 de kilometri pătrați. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, Parcul Național Yellowstone acoperă o suprafață de 8.991 de kilometri pătrați.
Descoperirea a fost făcută de ONG-ul Ocean Exploration Trust, în colaborare cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA). Cu ajutorul noilor tehnologii de cartografiere subacvatică, cercetătorii au reușit să capteze imagini 3D ale fundului mării și să descopere întinderea vastă a acestui recif.
Deși Marea Barieră de Corali din Australia este mult mai mare, reciful de apă rece din largul coastelor americane este totuși un ecosistem incredibil, care susține o mare varietate de pești, rechini, stele de mare, caracatițe și crustacee.
Formațiunile de corali pot ajunge la o înălțime de câțiva metri, cu o medie de douăzeci de metri în unele locuri.
Ocean Exploration Trust, cunoscut pentru nava sa de cercetare Nautilus, a fost implicat activ în diverse descoperiri, inclusiv în explorarea Monumentului Național Marin Papahānaumokuākea din Hawaii și în identificarea de noi specii în rezervația arhipelagului Galapagos din Ecuador.
