O nouă specie de arbore gigant, Tessmannia Princeps, a fost identificată în pădurile tropicale din Munții Udzungwa din Tanzania.
Acest arbore impresionant atinge înălțimi între 35 și 40 de metri, depășind semnificativ înălțimea medie a coronamentului pădurii tropicale, și prezintă un trunchi cu diametrul de până la 2,7 metri.
Tessmannia Princeps se remarcă prin ritmul său deosebit de lent de creștere, evidențiat de prezența a 12-15 inele de creștere per centimetru de trunchi. Această caracteristică indică faptul că exemplarele cele mai longevive ale speciei ar putea atinge vârste între 2.000 și 3.000 de ani.
Specia prezintă un mecanism distinct de răspândire a semințelor, cunoscut sub numele de dehiscență explozivă, prin care păstăile plantei expulzează semințele cu viteză mare.
Această metodă de dispersie, deși întâlnită și la alte specii de plante, constituie o trăsătură distinctivă pentru genul Tessmannia. Cercetările efectuate au identificat doar două populații reduse numeric, totalizând aproximativ o sută de exemplare mature.
Această situație, combinată cu ritmul lent de creștere al speciei, o face deosebit de vulnerabilă. În prezent, arborii se află într-o zonă care beneficiază de protecție în cadrul unui proiect de restaurare a pădurilor tropicale, care urmărește reconectarea fragmentelor de pădure primară.
Specialiștii care au documentat descoperirea în revista Phytotaxa consideră că, în absența unor măsuri eficiente de conservare, Tessmannia Princeps ar putea fi clasificată în categoria speciilor critic amenințate cu dispariția conform criteriilor UICN.
Supraviețuirea acestei specii este strâns legată de succesul eforturilor de conservare a habitatului său natural din pădurile tropicale tanzaniene.
