O descoperire arheologică semnificativă în defileul Olduvai din Tanzania a scos la lumină instrumente din oase vechi de aproximativ 1,5 milioane de ani.
Aceste artefacte, create din oasele elefanților și hipopotamilor, reprezintă cele mai vechi unelte osoase cunoscute până în prezent, fiind cu un milion de ani mai vechi decât cele documentate anterior.
Cercetătorii de la Centrul de Științe ale Omului și Social al Consiliului Național de Cercetare Spaniolă au identificat și analizat 27 de instrumente distincte.
Dintre acestea, opt au fost fabricate din oase de elefant, având dimensiuni între 22 și 38 centimetri, șase din oase de hipopotam, măsurând între 18 și 30 centimetri, iar două din oase de bovide.
Conservarea excepțională a acestor instrumente se datorează îngropării lor rapide după fabricare, fenomen neobișnuit având în vedere că materialul osos se deteriorează mult mai repede decât piatra.
Analiza artefactelor a relevat că acestea au fost prelucrate folosind tehnici similare celor utilizate pentru modelarea pietrei, prin lovirea osului cu o piatră mai mare pentru a obține margini ascuțite.
Perioada în care au fost create aceste unelte corespunde prezenței în regiune a două specii de hominide: Homo erectus și Paranthropus Boisei. Deși ambele specii prezentau caracteristici evolutive avansate, determinarea exactă a creatorilor acestor instrumente rămâne incertă.
Această descoperire modifică înțelegerea actuală asupra evoluției tehnologice a hominidelor timpurii. Anterior se considera că acești strămoși și-au perfecționat mai întâi tehnicile de prelucrare a pietrei înainte de a experimenta cu alte materiale.
Noile dovezi demonstrează că ei stăpâneau deja tehnici complexe de prelucrare a osului într-o perioadă mult mai timpurie decât se credea, indicând capacități cognitive și comportamente mai elaborate decât cele atribuite anterior acestor specii.
