În centrul Căii Lactee, o zonă dificil de observat din cauza mediului său tumultuos, se află o gaură neagră supermasivă înconjurată de fenomene cosmice remarcabile.
Recent, cercetători internaționali sub conducerea Laboratorului Național Los Alamos au realizat o descoperire notabilă prin detectarea razelor gamma cu energii extrem de mari în această regiune misterioasă.
Razele gamma, un tip de radiații electromagnetice similare cu lumina, dar mult mai energice, sunt adesea generate de fenomene cosmice violente precum exploziile de supernove sau interacțiunile de particule la viteze impresionante. Studiul lor este esențial pentru a înțelege procesele universului.
Cercetările recente au relevat aproape o sută de emisii de raze gamma cu energii de peste 100 de teraelectronvolți, marcând un progres semnificativ. Originea acestor raze a fost localizată în zona numită dorsală a centrului galactic, cunoscută pentru evenimentele extreme ce apar aici.
Regiunea de lângă centrul galactic este plină de gaz dens și cald, ceea ce face observarea directă o provocare. Detectarea razelor gamma devine astfel esențială, oferind indicii despre procesele din acest mediu ostil.
Cercetătorii au confirmat existența unui pevatron, o sursă de energie capabilă să accelereze particulele la nivele nebănuite.
Acest fenomen, deși puțin înțeles, pare să fie legat de evenimente cosmice violente aproape de gaura neagră supermasivă, precum fuziuni de găuri negre sau moartea stelelor în supernove. Centrul Galactic rămâne o regiune enigmatică.
Pentru a atinge acest progres, s-a utilizat Observatorul Hawc, un instrument esențial situat la 4.000 de metri deasupra nivelului mării pe vulcanul Sierra Negra din Mexic. Altitudinea mare reduce interferențele atmosferice, care pot afecta semnalele razelor gamma.
Observatorul HAWC este compus din 300 de silozuri cu apă, fiecare dotat cu detectoare de fotomultiplic sensibile la lumină. Razele gamma, particule cu energie ridicată, interacționează cu particulele din atmosfera Pământului, generând o cascadă de particule secundare, proces numit ploaie Cherenkov.
Particulele încărcate deplasându-se mai repede decât lumina în apă produc lumina Cherenkov, manifestată printr-o strălucire albastră. Aceasta este un indicator valoros pentru cercetători, permițându-le să identifice și să analizeze particulele generate de razele gamma.
Prin măsurarea distribuției și intensității luminii albastre în fiecare siloz, oamenii de știință pot calcula energia și direcția originii razelor. Cercetătorii plănuiesc să aprofundeze studiile utilizând noi echipamente, precum Observatorul Gamma cu câmp larg sudic, aflat în construcție în Chile.
Progresul tehnologic le va permite observații mai precise asupra centrului Căii Lactee, dezvăluind tot mai multe dintre misterele acestuia.
