Patruzeci de structuri circulare de dimensiuni impresionante au fost identificate pe fundul lacului Michigan din Statele Unite, acestea având diametre între 91 și 309 metri.
Formațiunile subacvatice, descoperite în 2022 de către cercetătorii Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) cu ajutorul tehnologiei sonar, se întind într-o serie distinctă între orașele Sheboygan și Port Washington.
Structurile circulare reprezintă cel mai probabil doline, formațiuni geologice care apar în urma dizolvării lente a rocilor de calcar de către apele subterane, proces care creează cavități ce ulterior se prăbușesc.
Prezența abundentă a calcarului în zona lacului Michigan susține această ipoteză geologică. Cu toate acestea, dimensiunile considerabile ale formațiunilor și alinierea lor specifică ridică întrebări suplimentare în rândul cercetătorilor.
Importanța acestor structuri subacvatice depășește aspectul lor geologic. Formațiuni similare descoperite anterior în Lacul Huron au relevat prezența unor ecosisteme microbiene unice, care există în condiții asemănătoare celor de pe Pământul primitiv de acum 2,5 miliarde de ani.
În aceste medii sărace în oxigen și bogate în sulf, s-au identificat diverse microorganisme, inclusiv cianobacterii fotosintetice precum Phormidium Autumnale, archaea metanogene și specii eucariote necunoscute până în prezent.
Aceste formațiuni reprezintă pentru comunitatea științifică un laborator natural care poate oferi informații valoroase despre evoluția vieții pe Pământ.
Studiul microorganismelor potențial prezente în dolinele lacului Michigan ar putea contribui la înțelegerea condițiilor care au favorizat apariția primelor forme de viață pe planeta noastră și ar putea furniza indicii relevante în căutarea vieții pe alte planete, precum Marte.
Laboratorul de cercetare a mediului Great Lakes (GLERL) continuă investigațiile acestor formațiuni prin prelevări de probe și analize ADN.
Cercetările în desfășurare ar putea dezvălui noi aspecte despre aceste structuri subacvatice și despre potențialele forme de viață adaptate la condițiile extreme din acest mediu.
