O echipă de cercetători a descoperit în Munții Atlas din Maroc rămășițele fosile ale celui mai vechi dinozaur cerapod cunoscut până în prezent, datând de aproximativ 168 de milioane de ani.
Descoperirea a fost realizată în formațiunea El Mers III, o zonă recunoscută pentru bogăția sa în fosile din perioada Jurasicului mijlociu. Fosilele aparțin unui reprezentant al grupului cerapodelor, dinozauri erbivori bipezi din care fac parte și cunoscuții iguanodoni și hadrosaurii.
Acești dinozauri făceau parte din familia ornitischienilor, caracterizați printr-o structură a bazinului asemănătoare cu cea a păsărilor.
Elementul fosil descoperit, un femur, prezintă caracteristici anatomice distinctive ale cerapodelor, inclusiv o canelură specifică pe suprafața posterioară și un cap femural caracteristic.
Această fosilă este cu două milioane de ani mai veche decât precedentul record, deținut de un specimen descoperit în Regatul Unit.
Semnificația acestei descoperiri este majoră pentru paleontologie, întrucât oferă prima dovadă scheletică substanțială a prezenței cerapodelor în perioada Jurasicului mijlociu.
Până în prezent, dovezile existenței acestor dinozauri din acea perioadă se limitau la urme fosilizate și fragmente incomplete. Formațiunea El Mers III din Maroc s-a dovedit a fi un sit paleontologic de importanță excepțională.
În aceeași zonă au fost descoperite anterior și fosilele celui mai vechi anchilosaur, precum și unul dintre cei mai vechi stegosauri. Aceste descoperiri sugerează că regiunea a reprezentat un habitat important pentru diverse specii de dinozauri în perioada Jurasicului mijlociu.
Prezența acestor fosile în Munții Atlas oferă noi perspective asupra diversificării timpurii a cerapodelor și sugerează potențialul regiunii pentru viitoare descoperiri paleontologice care ar putea contribui la o mai bună înțelegere a evoluției și răspândirii dinozaurilor erbivori pe glob.
