Imagineți-vă că vă bucurați de un festival de vară sau de o seară liniștită în grădină, când dintr-o dată auziți acel zumzăit familiar: un țânțar gata să înțepe. Este un fenomen des întâlnit ca anumite persoane să pară, în mod sistematic, țintele preferate ale acestor insecte.
O echipă de cercetători de la Universitatea Radboud din Nijmegen, Olanda, a explorat această enigmă și a făcut o descoperire surprinzătoare: consumul de bere.
Studiul lor arată nu doar că această băutură influențează atractivitatea pentru țânțari, ci și că anumite comportamente joacă un rol crucial în alegerea victimelor de către aceste insecte. Experimentul a fost unul ingenios, desfășurat în 2023, chiar în mijlocul festivalului de muzică Lowlands.
Cercetătorii au amenajat un laborator temporar, construit din containere de transport, o abordare neconvențională pentru știință. Contrar oricărei intuiții, țânțarii nu au fost lăsați să zboare liber printre participanți.
În schimb, a fost implementat un protocol riguros pentru a măsura atractivitatea fiecărui voluntar. Aproximativ 500 de persoane au luat parte la studiu.
După ce au completat un chestionar detaliat despre dietă, igienă și comportament în timpul evenimentului, fiecare participant și-a introdus brațul într-o cușcă ce conținea țânțari femele din specia Anopheles. Găuri mici permiteau insectelor să detecteze mirosul uman fără a putea înțepa.
O cameră înregistra apoi numărul de țânțari atrași de braț, comparativ cu o sursă de zahăr. Rezultatele au fost concludente: participanții care consumaseră bere erau de aproximativ 1,35 ori mai atractivi pentru țânțari decât cei care se abținuseră.
Conform lui Felix Hol, biofizicianul responsabil de studiu, consumul de bere modifică anumiți compuși corporali, probabil prezenți în transpirație sau în respirație, care semnalează țânțarilor prezența unei gazde favorabile.
Această descoperire se înscrie într-un context mai amplu: înțelegerea motivului pentru care anumiți indivizi sunt mai des înțepați poate contribui la prevenirea bolilor transmise de aceste insecte, cum ar fi malaria sau febra dengue. Consumul de bere nu a fost singurul factor identificat.
Studiul a arătat că persoanele care avuseseră relații sexuale în noaptea precedentă erau, de asemenea, mai vizate de țânțari. În schimb, un duș recent și aplicarea de cremă de protecție solară reduceau semnificativ atractivitatea pentru insecte.
În esență, țânțarii par să prefere ceea ce am putea numi „hedoniștii”: cei care beau, neglijează ocazional igiena sau au avut o activitate sexuală recentă. Aceste observații nu sunt doar curioase, ci au și implicații practice pentru sănătatea publică și pentru prevenirea înțepăturilor.
Câteva măsuri simple pot reduce riscul: dușul regulat, în special în perioadele de expunere la țânțari; aplicarea cremei de protecție solară, care pare să îndepărteze insectele; și limitarea consumului de bere atunci când știm că vom fi expuși la țânțari.
Aceste sfaturi sunt deosebit de relevante în regiunile unde țânțarii transmit boli periculoase. Chiar și reduceri mici ale numărului de înțepături pot contribui la limitarea riscurilor sanitare. Cercetătorii recunosc, desigur, că studiul lor are anumite limite.
Contextul a fost un festival, ceea ce înseamnă că participanții erau deja auto-selectați ca amatori de muzică și voluntari pentru știință, ceea ce ar putea introduce o anumită părtinire.
Cu toate acestea, datele oferă indicii prețioase despre factorii care atrag aceste insecte minuscule, dar cu un impact global semnificativ.
