O fosilă a unui mamifer din perioada Paleocenului, descoperită recent în America de Nord, oferă informații valoroase despre evoluția mamiferelor timpurii.
Mixodectes pungens, un mamifer care a trăit acum aproximativ 62 de milioane de ani, a fost identificat printr-un schelet aproape complet, reprezentând una dintre cele mai bine conservate fosile ale acestei specii.
Deși primele urme ale speciei Mixodectes pungens au fost descoperite în urmă cu 140 de ani, abia această nouă fosilă permite cercetătorilor să înțeleagă în detaliu anatomia și modul de viață al acestui mamifer.
Exemplarul, cu o greutate estimată de aproximativ 1,3 kilograme, prezintă caracteristici anatomice care indică un stil de viață arboricol, precum membre și gheare adaptate pentru cățărare și agățare în copaci.
Studiul dentiției acestui mamifer, în special al molarilor cu creste distinctive, indică o dietă predominant vegetariană, bazată pe frunze.
Această specializare alimentară și adaptarea la viața arboricolă demonstrează modul în care mamiferele timpurii au ocupat nișe ecologice specifice după dispariția dinozaurilor.
Analizele filogenetice plasează Mixodectes pungens în grupul Euarchonta, alături de primate și dermoptere (lemuri zburători). Această clasificare taxonomică stabilește o legătură evolutivă între acest mamifer paleocen și primatele moderne, inclusiv oamenii.
Noile date contribuie la înțelegerea diversificării mamiferelor în perioada imediat următoare extincției dinozaurilor și oferă indicii importante despre evoluția primatelor.
