Roverul Curiosity a identificat cele mai mari molecule organice descoperite până în prezent pe Marte, într-un eșantion de rocă argiloasă vechi de 3,7 miliarde de ani din craterul Gale.
Această descoperire oferă noi perspective asupra condițiilor chimice care au existat în trecutul îndepărtat al planetei roșii. Moleculele organice detectate sunt lanțuri lungi de carbon, incluzând compuși precum decan (C10H22), undecan (C11H24) și dodecan (C12H26).
Aceste structuri depășesc în complexitate moleculele organice identificate anterior pe Marte, care conțineau maximum șase atomi de carbon. Prezența acestor compuși este semnificativă deoarece pot proveni din acizi grași, componente fundamentale ale membranelor celulare terestre.
Descoperirea a fost realizată în zona Cumberland din craterul Gale, într-o regiune care conține depozite de argilă formate în perioada când Marte avea încă apă lichidă la suprafață.
Instrumentul SAM (Sample Analysis at Mars) al roverului a analizat compoziția chimică a probelor prin încălzirea acestora la diferite temperaturi. În prezent, Marte este o planetă aridă, cu o atmosferă subțire și fără câmp magnetic, expusă constant radiațiilor cosmice.
Cu toate acestea, conservarea acestor molecule organice timp de miliarde de ani în straturile rocilor sugerează că urmele chimice ale unei posibile vieți antice ar putea fi încă detectabile.
Pentru investigații mai aprofundate, cercetătorii propun trei direcții principale: dezvoltarea unui rover cu instrumente mai avansate pentru detectarea biosemnăturilor, aducerea de eșantioane pe Pământ pentru analize detaliate în cadrul misiunii Mars Sample Return, și explorarea altor regiuni marțiene care ar putea conține fosile chimice mai bine conservate.
Deși prezența acestor molecule organice complexe nu demonstrează existența vieții pe Marte în trecut, ea confirmă că planeta a avut condițiile chimice necesare pentru apariția acesteia.
Aceste molecule pot fi produse și prin procese chimice naturale, fără intervenție biologică, însă descoperirea lor oferă indicii valoroase pentru înțelegerea istoriei planetei roșii.
