Misiunea istorică a NASA a debutat cu un hop neașteptat. La scurt timp după ce capsula Orion a părăsit Pământul pentru o călătorie de zece zile în jurul Lunii, cei patru astronauți s-au confruntat cu o problemă neașteptată la bord. Nu la propulsoare. Nici la presurizare.
Ci la cel mai elementar capitol de confort: toaleta. Avertizarea a venit de la Christina Koch. Pe măsură ce echipajul se instala pentru zbor, Sistemul universal de gestionare a deșeurilor — denumirea oficială a toaletelor spațiale — a refuzat să funcționeze.
Mai exact, modulul de colectare a urinei s-a blocat. Diagnosticul, confirmat de Norm Knight, directorul operațiunilor de zbor, a indicat un defect de comandă care a oprit ventilatorul esențial pentru sistemul de aspirație.
NASA a putut confirma rapid că partea dedicată gestionării materiilor fecale rămânea operațională. Însă imposibilitatea de a urina normal într-un spațiu atât de strâmt a devenit, de îndată, prioritatea absolută pentru inginerii de la sol.
Până la găsirea soluției, au intrat în vigoare protocoalele de rezervă. Cel puțin un membru al echipajului a folosit pungi urinare pliabile de urgență, care au trebuit apoi golite manual în vidul spațiului. Nu a durat mult.
Sub îndrumarea pas cu pas a centrului de control, Christina Koch a aplicat o serie de corecții care au deblocat mecanismul. Koch, specialistă a misiunii Artemis 2, a lucrat cu o versiune de test a toaletelor Orion.
Pentru a evita o recidivă, regula este acum limpede: ventilatorul trebuie lăsat să ajungă la turația maximă înainte de utilizare și să continue să funcționeze câteva clipe după, pentru a curăța complet circuitul.
Oricât ar stârni zâmbete, aceste toalete ultracompacte — de dimensiuni similare celor dintr-un avion de linie — sunt o necesitate pentru echipaj.
Astronautul canadian Jeremy Hansen a reamintit că acest minuscul compartiment, bazat pe un sistem complex de pâlnii personale și aspirație a aerului, este, de fapt, singurul loc din capsula Orion unde cineva se poate izola de privirile celorlalți.
Iar acest incident subliniază cât de mult s-au schimbat condițiile de zbor. În anii 1960 și 1970, eroii misiunilor Apollo, cei care au pășit pe Lună, nu aveau nici intimitate, nici mecanisme dedicate. Zile întregi s-au bazat pe simple pungi de plastic pentru toate nevoile fiziologice.
Acum, cu toaleta reparată, Artemis 2 își poate continua în liniște drumul spre Lună.
