Oamenii de știință au încercat să dezlege misterul numărului de celule care au existat pe Pământ de la începutul vieții. Primele celule, care alcătuiesc toate ființele vii, au apărut în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani.
Pentru a estima numărul de celule de-a lungul istoriei, cercetătorii au fost nevoiți să studieze rocile antice care acționează ca arhive ale mediilor din trecutul Pământului. Un proces important în viață se numește producție primară, care presupune utilizarea carbonului pentru a produce energie și molecule esențiale.
În prezent, producția primară este realizată în principal de către plante printr-un proces numit fotosinteză oxigenată. În acest mod, plantele își produc hrana folosind lumina soarelui, dioxidul de carbon și apa.
Cu toate acestea, oamenii de știință au trebuit să se uite înapoi în timp pentru a înțelege cum se întâmpla acest lucru în epocile antice. Examinând indicii din rocile antice, oamenii de știință au putut urmări producția de energie și molecule necesare vieții de-a lungul timpului.
Este ca și cum ai citi o carte veche pentru a înțelege istoria Pământului. Prin cercetările lor, oamenii de știință au estimat că au fost produse 100 de chintilioane de tone de carbon de la începutul vieții pe Pământ. Diferite organisme au fost dominante în diferite momente ale istoriei.
Folosind diverse tehnici, cercetătorii au identificat că plantele terestre și cianobacteriile au fost probabil principalii contribuitori la producția primară. Aceste constatări au permis oamenilor de știință să estimeze amploarea vieții pe Pământ. În prezent, există aproximativ 1 chintilion de celule pe Pământ.
Pe baza estimărilor lor, cercetătorii cred că au existat între 10 și 100 de chintilioane de celule de la începutul vieții pe planeta noastră.
