Punctele de basculare climatică, atinse atunci când temperatura globală depășește un anumit prag, reprezintă o sursă de îngrijorare din cauza potențialului de a declanșa schimbări ireversibile în sistemul climatic.
În acest context, guvernul Regatului Unit finanțează un sistem de alertă timpurie, concentrat pe identificarea momentului în care aceste puncte sunt depășite.
Grupul interguvernamental de experți în evoluția climatică (IPCC) a identificat șaisprezece astfel de comutatoare climatice, printre care se numără dispariția barierelor coraliere, topirea ghețarilor montani și dezghețarea bruscă a permafrostului boreal.
Agenția avansată de cercetare și invenție (ARIA), o agenție de cercetare guvernamentală britanică, a demarat un proiect de cinci ani pentru a investiga mai detaliat două dintre cele mai urgente puncte de basculare: dezintegrarea calotei glaciare din Groenlanda și încetinirea circulației meridiane a inversiei atlantice (AMOC).
Aceste două fenomene ar putea conduce la o creștere semnificativă a nivelului oceanului și la perturbări majore ale precipitațiilor și temperaturilor de suprafață. În prezent, oamenii de știință nu pot prezice cu exactitate momentul în care un punct de basculare climatică va fi atins.
Prin urmare, o primă etapă a proiectului ARIA va consta în a determina dacă astfel de prognoze sunt posibile. Proiectul britanic implică stabilirea unor rețele de sisteme de supraveghere climatică, menite să detecteze semnele incipiente ale depășirii punctelor de basculare.
Printre soluțiile explorate se numără utilizarea unor flote de drone pentru colectarea de date precise în Groenlanda.
Alte echipe de cercetători vor lucra la dezvoltarea de sonde de neutroni cu raze cosmice și instrumente seismice, capabile să măsoare scurgerea apei prin analiza vibrațiilor fluxului.
De asemenea, se are în vedere dezvoltarea unor dispozitive autonome, proiectate să se scufunde în ocean și să colecteze date despre curenții marini.
Monitorizarea planctonului, în special a proliferării acestuia, se va realiza prin intermediul unor dispozitive imagistice dotate cu inteligență artificială, ce vor fi instalate pe roboți subacvatici, nave de containere și animale marine mari, care se hrănesc cu plancton.
