Vikingii, cunoscuți și sub numele de „oamenii Nordului”, au fost un grup de oameni scandinavi care au trăit între secolele al VIII-lea și al XI-lea. Erau cunoscuți pentru călătoriile lor îndrăznețe, raidurile militare și comerțul. Vikingii își doreau putere și bogăție, așa că s-au angajat inițial în comerțul cu locuri precum Anglia și Europa.
Dar în curând și-au dat seama că puteau acumula bogăție mai repede prin cucerire și jafuri. În timpul lunilor de vară, flote organizate de tineri războinici vikingi porneau din Scandinavia în campanii de raiduri.
Aceste expediții au dus în cele din urmă la înființarea unor așezări permanente și la crearea unor rute comerciale extinse, unde vikingii s-au contopit cu populațiile locale. Vikingii s-au extins în toate direcțiile. În vest, au ajuns în nordul Scoției, în Hebride, în Insulele Feroe și în Islanda.
Au traversat chiar și Oceanul Atlantic până în Groenlanda și, în cele din urmă, până la Newfoundland, în Canada, demonstrându-și abilitățile excepționale de navigație. În est, vikingii au navigat prin Marea Baltică și au călătorit prin râurile interioare din Europa de Est și Rusia.
Au ajuns în orașe importante precum Kiev în Ucraina, Novgorod în Rusia și Constantinopol în Imperiul Bizantin. Există, de asemenea, unele dovezi care sugerează că vikingii ar fi explorat și mai mult spre est, ajungând probabil în China și India.
În ceea ce privește expansiunea lor spre sud, vikingii și-au croit drum de-a lungul coastei nordice a Franței și este posibil să se fi aventurat chiar și în Africa. Cu toate acestea, nu au încercat să traverseze Sahara din cauza condițiilor aride și a lipsei de căi navigabile.
Epoca vikingilor s-a încheiat în cele din urmă la mijlocul secolului al XI-lea, din cauza schimbărilor politice, a interacțiunilor cu alte culturi și a răspândirii creștinismului. Aceste evoluții au dus la o schimbare a atitudinilor sociale.
Din punct de vedere al distanței, Terra Nova a fost probabil cea mai îndepărtată așezare la care au ajuns vreodată vikingii. Cu toate acestea, dacă luăm în considerare schimburile și interacțiunile culturale, orașe precum Bagdadul ar fi putut reprezenta călătorii și mai mari în necunoscut.
