Câinii posedă capacități remarcabile de a detecta și interpreta comportamentul uman prin intermediul simțului olfactiv extrem de dezvoltat.
Acești companioni domestici sunt dotați cu aproximativ 220-300 milioane de receptori olfactivi, în comparație cu doar 5-6 milioane la oameni, ceea ce le conferă abilitatea de a percepe mirosuri în concentrații de până la 50 de ori mai mici decât pragul uman de detectare.
Structura cerebrală a câinilor include un bulb olfactiv care ocupă aproximativ 10% din volumul creierului, spre deosebire de oameni care au un lob frontal mai dezvoltat.
Această particularitate anatomică le permite nu doar să detecteze o gamă vastă de mirosuri, ci și să proceseze și să stocheze aceste informații olfactive. Un caz documentat în Statele Unite ilustrează modul în care această capacitate poate servi la identificarea potențialelor amenințări.
Un câine în vârstă de 12 ani a manifestat un comportament defensiv față de un vecin aparent prietenos, care ulterior s-a dovedit a fi subiectul mai multor acuzații de agresiune asupra minorilor.
Cercetările științifice au demonstrat că acești companioni patrupezi pot detecta modificări biochimice asociate stărilor emoționale umane, precum transpirația cauzată de frică, prezența adrenalinei sau modificările specifice ale mirosului corporal.
Studiile au evidențiat reacții de stres la câini atunci când sunt expuși la „mirosul fricii” uman, această sensibilitate fiind valorificată în contexte terapeutice, inclusiv în asistența veteranilor care suferă de tulburare de stres posttraumatic.
Experiențele anterioare ale câinilor în relație cu anumite mirosuri pot influența comportamentul lor viitor, după cum demonstrează cazul unui câine care a manifestat reacții defensive specifice față de persoanele care consumaseră pizza, ca urmare a unei experiențe traumatice anterioare cu un livrator de pizza.
