Energia nucleară, celebrată cândva pentru potențialul său, s-a confruntat cu obstacole în SUA din cauza provocărilor economice, de reglementare și tehnologice. TerraPower, fondată de Bill Gates, lucrează pentru a revoluționa această industrie cu ajutorul unor reactoare avansate, aducând o nouă speranță pentru viitor.

Această inovație ar putea nu numai să reîntinerească energia nucleară, ci și să contribuie la soluționarea crizei climatice. Încă de la începuturile energiei nucleare în SUA, au existat obstacole în calea dezvoltării acesteia.

Construcția și întreținerea primelor reactoare cu apă presurizată, care au stat la baza producției de energie nucleară în urmă cu peste 40 de ani, s-au dovedit a fi costisitoare. Cheltuielile operaționale, prețul combustibilului și costurile de inginerie au sporit povara financiară.

O altă provocare a fost reprezentată de gestionarea deșeurilor nucleare, depozitate în siturile Departamentului pentru Energie din SUA. Aceste metode de depozitare ridică probleme de siguranță pe termen lung și reprezintă o preocupare pentru autoritățile de reglementare și pentru public.

Industria a suferit un regres odată cu accidentul de la Three Mile Island din 1979, ceea ce a dus la punerea în aplicare a unor noi cerințe de siguranță și a unor măsuri de modernizare care au încetinit construcția de reactoare.

Inițial, existau 51 de reactoare în construcție, dar din cauza întârzierilor de reglementare și a escaladării costurilor, multe proiecte au fost anulate. Din 1978, doar două centrale noi au început să fie construite, ceea ce arată declinul dezvoltării energiei nucleare.

Ca răspuns la aceste provocări, Bill Gates a înființat TerraPower în 2008, cu scopul de a crea reactoare nucleare de generație următoare. Reactorul Natrium se află în centrul acestui efort.

Spre deosebire de reactoarele tradiționale, Natrium utilizează sodiu lichid ca fluid de transfer de căldură, oferind avantaje în materie de siguranță și eficiență. Această tehnologie asigură niveluri stabile de presiune și temperatură, reducând riscul de supraîncălzire și topire, chiar și în timpul întreruperilor de energie electrică.

În plus, reactoarele Natrium integrează un sistem de stocare a energiei care utilizează săruri topite, permițând stocarea unei capacități energetice semnificative pentru adaptarea producției de energie electrică la cerere, crucială pentru completarea surselor de energie regenerabilă.