Un studiu recent condus de profesorul Dr. Steven Jasinski de la Universitatea de Știință și Tehnologie din Harrisburg a dezvăluit descoperiri paleontologice remarcabile la poalele Munților Himalaya.
Cercetătorii au analizat fosile vechi de 10 milioane de ani, găsite în regiunea Siwaliks, situată în nordul Indiei, reușind să identifice mamiferele carnivore ce au populat această zonă montană în perioada târzie a Miocenului.
Această regiune, Siwaliks, se întinde pe teritoriile Pakistanului, Indiei, Nepalului și Bhutanului și reprezintă o locație majoră pentru fosile, oferind o perspectivă detaliată asupra diversității biologice din trecut.
Munții au găzduit o varietate impresionantă de mamifere în timpul Miocenului, între 18 și 10 milioane de ani în urmă, printre care artiodactilele, perissodactilele și proboscidienii, strămoșii elefanților. Descoperirile s-au concentrat în special pe un grup specific: mamiferele carnivore.
Printre noile fosile descoperite în această zonă se numără rămășițe ale unor animale din familiile mustelidelor, viverridelor și felinelor.
Acești carnivori, asemănători cu dihorii, caracalii, civetele și pisicile moderne, au populat ecosistemele montane ale vremii când Himalaya avea o formă foarte diferită de cea actuală.
Studiul a adus în prim-plan și o nouă specie de mustelid, Circamustela bhaprarensis, fiind prima dată când această specie este raportată în India.
Ea reprezintă cel mai tânăr membru al genului său, având rădăcini evolutive mai vechi în Europa, sugerând o migrare de acum aproximativ 5 milioane de ani.
Mustelidele s-au adaptat în acest nou mediu, evoluând spre o dimensiune mai redusă, având o greutate comparabilă cu cea a unui dihor, între 1 și 2 kilograme. În colecția acestor fosile a fost inclus și primul fragment al maxilarului superior al unui mustelid rar, Martes lydekkeri.
O altă descoperire semnificativă privește un viverrid gigant, similar cu civetele și genetele. Specia identificată, Vishnuictis plectilodous, se remarcă prin complexitatea sa dentară, sugerând o dietă mai diversificată.
Se estimează că acest viverrid ar fi putut atinge dimensiuni impresionante, comparabile cu ale unui leopard, depășind 100 de kilograme. Aceste descoperiri sunt esențiale în înțelegerea istoriei naturale a planetei și evoluția speciilor.
Prin studiul fosilelor și identificarea noilor specii, oamenii de știință pot descifra mai bine biodiversitatea antică și modul în care ecosistemele au evoluat de-a lungul timpului.
Cercetarea oferă, de asemenea, o oportunitate de a analiza impactul schimbărilor de mediu asupra speciilor și posibilele lor adaptări.
