Un fragment de praf plutind într-o capcană magnetică a reușit să facă ceea ce părea imposibil: să dezvăluie cea mai slabă urmă de gravitație măsurată vreodată.
Cântărind doar 0,43 miligrame – mai puțin decât jumătatea unui grăunte de nisip – această particulă a devenit cel mai mic obiect pentru care s-a putut detecta atracția gravitațională. Până acum, oamenii de știință se loveau de o barieră aproape de netrecut.
Gravitația Pământului este atât de copleșitoare încât, la scări extrem de mici, orice interacțiune între particule este pur și simplu sufocată. Teoretic, o teorie cuantică a gravitației ar trebui să lase urme tocmai în aceste regiuni minuscule, dar, în practică, măsurătorile eșuau constant.
Cum au detectat cercetătorii această forță infimă?
Echipa de cercetători a găsit însă o cale de a ocoli această problemă. Au suspendat o particulă magnetică într-o capcană supraconductoare, izolând-o cu grijă de orice influență externă – electromagnetism, căldură, vibrații.
Apoi, au pus în mișcare, în jurul ei, o masă de 2,4 kg montată pe o roată rotitoare. În momentul în care acea masă ajungea cel mai aproape de particulă, instrumentele au înregistrat ceva: o forță de doar 30 de attonewtoni.
O valoare atât de infimă încât este greu de intuit, dar suficientă pentru a confirma că și la această scară, gravitația acționează.
Fereastra către o nouă regiune a fizicii
Pentru a înțelege saltul făcut, e utilă o comparație: recordul anterior aparținea unui obiect de 90 de miligrame, aproximativ cât o gărgăriță. Noua măsurătoare este de peste 200 de ori mai mică.
O diferență care nu este doar statistică – ea deschide o fereastră către o regiune a fizicii în care legile cunoscute par să se clatine. Gravitația rămâne, dintre toate forțele fundamentale, cea mai rebelă.
Celelalte trei – electromagnetismul, forța nucleară tare și cea slabă – sunt îngrijite integrate în modelul standard. Gravitația, în schimb, refuză să se lase cuantificată. Relativitatea generală a lui Einstein o descrie perfect la scară largă, dar când vine vorba de particule, modelul se fisurează.
Experimentul, detaliat în revista Science Advances, nu oferă încă răspunsurile finale. Dar arată că, dacă există o punte între lumea cuantică și cea a gravitației, ea poate fi găsită chiar și acolo unde forțele sunt atât de slabe încât par să dispară.
