Steaua Barnard este un punct de interes pentru astronomi datorită descoperirii recente a patru noi planete potențial mici și stâncoase care orbitează în jurul său.
Această stea, un pitic roșu descoperit în 1916 de astronomul E. E. Barnard, se află la o distanță relativ mică de doar șase ani-lumină de Pământ. De
-a lungul timpului, oamenii de știință au încercat să elucideze misterele ascunse de această stea apropiată și să înțeleagă mai bine planetele care o înconjoară, un proces complicat de dificultatea detectării planetelor din cauza strălucirii stelei.
Pentru a investiga sistemul stelar al Stelei Barnard, astronomii au apelat la metoda vitezei radiale. Această tehnică se bazează pe măsurarea oscilațiilor minuscule ale stelei cauzate de atracția gravitațională a planetelor.
Recent, o echipă condusă de Jacob Bean de la Universitatea din Chicago a folosit un instrument numit Maroon-X, plasat pe telescopul Gemini din Hawaii, pentru a aduna detalii esențiale despre aceste mici fluctuații.
Astfel, ei au confirmat existența a patru planete care orbitează în jurul Stelei Barnard. Aceste planete sunt relativ mici, având o masă între 20 și 30% din cea a Pământului și își completează orbitele în doar câteva zile.
Apropierea lor de stea le face mult prea calde pentru a susține viața, dar sunt de un interes deosebit pentru studiu datorită posibilei componențe stâncoase și dimensiunii mici.
Interesul pentru aceste descoperiri este amplificat de confirmările venite din partea unei echipe independente din Chile, care a utilizat instrumentul Espresso, un spectrograf instalat pe telescopul VLT.
Aceasta dă o greutate suplimentară rezultatelor și asigură faptul că datele nu sunt rezultatul unor erori.
Pe viitor, cercetările se vor concentra pe căutarea planetelor în zona locuibilă din jurul Stelei Barnard, unde condițiile ar putea permite existența apei în stare lichidă, un element crucial pentru viață.
Chiar dacă această zonă nu a furnizat încă astfel de indicii, există speranța că studierea planetelor existente va îmbunătăți înțelegerea interacțiunilor dintre stelele pitice roșii și planetele lor, oferind astfel informații prețioase despre formarea planetelor în univers.
Acest proces de investigație ar putea avea ramificații importante în căutarea vieții în alte sisteme planetare.
