Misiunile spațiale de lungă durată expun astronauții la condiții de microgravitație, care au diverse efecte asupra corpului uman, inclusiv pierderea masei musculare și reducerea densității osoase.
Microgravitația afectează și sistemul cardiovascular, inima devenind mai puțin eficientă în condiții de stres.
Un alt aspect îngrijorător este impactul asupra vederii, manifestat prin Sindromul Neuro-Ocular Asociat Zborului Spațial (SANS). Un studiu recent, condus de oftalmologul Santiago Costantino de la Universitatea din Montreal, a analizat datele NASA despre 13 astronauți care au petrecut între 157 și 186 de zile pe Stația Spațială Internațională (ISS). Astronauții au fost supuși testelor oftalmologice înainte și după misiune, concentrându-se pe rigiditatea oculară, presiunea intraoculară și amplitudinea pulsului ocular.
Rezultatele au arătat o scădere a rigidității oculare cu 33%, a presiunii intraoculare cu 11% și a amplitudinii pulsului ocular cu 25%. Aceste modificări sunt legate de impactul microgravitației asupra circulației sângelui și distribuției fluidelor corporale.
Modificările biomecanice oculare au fost însoțite de simptome precum dimensiunea redusă a ochilor, tulburări de focalizare și, în unele cazuri, leziuni ale retinei și nervilor.
Microgravitația direcționează mai mult sânge către cap și încetinește circulația venoasă în ochi, crescând presiunea oculară. Acest lucru poate duce la extinderea coroidei, care întinde sclera și îi modifică proprietățile mecanice.
Efectul ciocanului de aripă, cauzat de pulsările sângelui în microgravitație, poate exercita un șoc mecanic asupra ochiului și provoca remodelarea țesuturilor. Deși aceste modificări sunt îngrijorătoare, majoritatea astronauților își recapătă vederea normală după revenirea pe Pământ.
Ochelarii corectori sunt adesea suficienți pentru a rezolva simptomele. Efectele expunerii prelungite la microgravitație, cum ar fi în cazul misiunilor pe Marte, sunt încă necunoscute. Înțelegerea acestor efecte pe termen lung este esențială pentru siguranța astronauților în misiunile prelungite.
