La sfârșitul lui decembrie 2024, astronomii au detectat asteroidul 2024 YR4. Acest asteroid ar putea trece pe lângă Pământ în mai puțin de un deceniu, în 2032. Având o probabilitate de impact de peste 1%, obiectul este clasificat temporar la nivelul 3 pe scara Torino.
Asteroidul 2024 YR4 a fost detectat inițial de sistemul ATLAS din Chile. Cu un diametru estimat între 40 și 91 de metri, traiectoria asteroidului îl apropie de Pământ pe 22 decembrie 2032.
Distanța minimă estimată față de Pământ este de 1.500 de kilometri, o distanță mai mică decât cea a unor sateliți. Clasificarea pe scara Torino, un sistem de măsurare a riscului de impact, este de nivelul 3.
Scara Torino are valori de la 0, reprezentând niciun pericol, până la 10, coliziune certă cu impact catastrofal. Evaluarea asteroidului 2024 YR4 este provizorie și se va actualiza cu noi observații.
Scara Torino are trei zone de risc: verde (0-1) pentru risc neglijabil, galben (2-4) pentru apropiere ce necesită monitorizare, și roșu (5-10) pentru amenințare reală. Asteroidul 2024 YR4, fiind la nivelul 3, este în zona galbenă.
Aceasta indică o apropiere ce justifică atenția științifică, dar fără certitudinea unui impact. Probabilitatea actuală de impact cu Pământul în 2032 este estimată la 1 din 83.
Asteroizi clasificați anterior la nivelurile 3 și 4 au avut scorul redus ulterior, în urma unor observații mai precise, cum este cazul asteroidului Apophis. Inițial clasificat la nivelul 4, cu o probabilitate de impact de 1,6% în 2029, Apophis a fost ulterior retrogradat la nivelul 0.
Un eventual impact al asteroidului 2024 YR4 nu ar produce un cataclism global, dar ar putea cauza daune locale semnificative, comparabile cu evenimentul Tunguska din 1908, când o explozie atmosferică a distrus o suprafață importantă de pădure siberiană.
Pentru a preveni impactul asteroizilor cu Pământul, agențiile spațiale, inclusiv NASA, dezvoltă strategii. Impactul cinetic, testat cu succes în misiunea DART din 2022, implică schimbarea traiectoriei asteroidului prin coliziunea cu o navă spațială.
Alte opțiuni includ explozii controlate, pentru a fragmenta sau devia asteroidul, și tractoare gravitaționale, care ar modifica traiectoria prin atracție gravitațională exercitată de o sondă.
Aceste tehnologii sunt încă în dezvoltare, dar reprezintă eforturi de a anticipa și acționa din timp pentru a devia asteroizii care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ.
