Acum 110 milioane de ani, nodozaurii cutreierau Pământul, protejați de o armură atât de rezistentă încât, în opinia unor cercetători, ar fi putut face față chiar și impactului cu un automobil.
Descoperirea unei fosile remarcabil de bine conservate în Alberta, Canada, în 2017, a permis o privire fără precedent asupra acestui erbivor blindat din Cretacic, Borealopelta markmitchelli.
Spre deosebire de majoritatea fosilelor care prezervă doar oasele, acest specimen a păstrat elemente organice, dezvăluind chiar și culoarea armurii și conținutul stomacului, oferind indicii despre ultima masă a dinozaurului.
Reconstrucția armurii a scos la iveală plăci osoase acoperite cu straturi groase, de până la șaisprezece centimetri, de keratină, materialul din care sunt alcătuite părul și unghiile noastre. Această descoperire a stârnit curiozitatea cercetătorilor cu privire la rezistența acestei armuri.
Teste realizate pe o structură sintetică, inspirată de armura nodozaurilor, au simulat forța exercitată de fălcile unui prădător de talia unui Acrocanthosaurus, un carnivor de doisprezece metri lungime, cunoscut pentru spinii dorsali proeminenți.
Rezultatele au fost uluitoare: armura putea rezista unei forțe echivalente cu impactul unui automobil la viteză mare, depășind 125.000 de jouli pe metru pătrat. Această rezistență excepțională era esențială într-o lume populată de prădători gigantici cu muşcături puternice.
Keratina juca un rol crucial, conferind flexibilitate armurii, spre deosebire de o armură rigidă care s-ar fi putut sparge. Această flexibilitate permitea plăcilor osoase să absoarbă șocurile și chiar să se regenereze, asemănător unghiilor.
Cercetătorii speculează că această armură ar fi putut fi folosită și în confruntările dintre nodozauri, posibil pentru teritoriu sau partenere. Deși fosilele rareori păstrează urme ale acestor lupte, este plauzibil că armura reprezenta un avantaj în asemenea confruntări.
