Un studiu recent a arătat că reducerea gheții marine în Arctica duce la creșterea de noi copaci în tundră, un fenomen cunoscut sub numele de arbustificare.
Deși copacii sunt benefici pentru mediu și joacă un rol crucial în captarea carbonului, această creștere rapidă a copacilor în regiunea arctică este un motiv de îngrijorare din cauza legăturii sale cu încălzirea globală.
Cercetătorii de la Alaska Pacific University au observat că încălzirea globală favorizează răspândirea copacilor și arbuștilor, în special a speciei de molid alb, în Alaska. În ciuda lipsei de sol adevărat, acești copaci reușesc să se dezvolte și să se extindă, ajungând chiar și în zonele cu ghețari.
Acest fenomen nu este unic în Alaska, deoarece o creștere similară a arbuștilor are loc și în Alpi. Regiunea arctică se încălzește într-un ritm de patru ori mai rapid decât restul planetei, ceea ce permite copacilor precum molidul alb să crească în zone care erau anterior inospitaliere.
Cu toate acestea, culoarea mai închisă a acestor copaci în comparație cu zăpada poate contribui la încălzirea în continuare a regiunii. În plus, există îngrijorări cu privire la eliberarea de gaze cu efect de seră puternice, captate în tundră, care ar putea accelera încălzirea globală.
Cercetătorii cred că pierderea gheții marine din Arctica creează condiții care favorizează creșterea puieților de molid alb. Acest lucru face ca arborii să înflorească la altitudini mai mari și mai la nord decât de obicei.
Procesul atmosferic care stă la baza acestui fenomen este similar cu efectul de lac observat în regiunea Marilor Lacuri, unde vânturile reci care suflă peste apele calde duc la creșterea cantității de zăpadă când ajung pe uscat.
Arbustificarea în curs de desfășurare în Arctica face ca peisajul să se întunece și să absoarbă mai multă lumină solară, ceea ce duce la o încălzire localizată și la o topire accelerată a permafrostului. Prezența crescută a copacilor crește, de asemenea, riscul de incendii, în special din cauza furtunilor și a surselor de aprindere mai frecvente.
Aceste incendii pot contribui și mai mult la topirea permafrostului, ducând la formarea unor cratere numite „thermokarst” și la potențiale creșteri ale emisiilor de carbon, exacerbând încălzirea globală.
