Agenția pentru Proiecte Avansate de Cercetare în Domeniul Apărării (DARPA) din Statele Unite explorează posibilitatea dezvoltării unor structuri spațiale inovatoare, inspirate de procesele biologice ale plantelor, ciupercilor și bacteriilor.
Această abordare implică investigarea construirii biomecanice prin cultivarea de organisme biologice în condiții de microgravitație.
Conceptul central este de a utiliza organisme vii pentru a crea infrastructură spațială, precum cabluri pentru ascensoare spațiale, antene telescopice și plase destinate colectării deșeurilor spațiale. Se ia în considerare și posibilitatea creării de module pentru viitoarele stații spațiale.
Scopul principal este dezvoltarea unei infrastructuri spațiale ușoare și rezistente, utilizând materiale organice și imitând procese naturale precum creșterea rădăcinilor plantelor sau dezvoltarea rețelelor subterane de ciuperci.
Pentru a ghida creșterea în direcțiile dorite, aceste structuri ar fi susținute de materiale mecanice.
Un astfel de proiect ar putea reduce costurile și resursele necesare pentru transportul materialelor și componentelor dinspre Pământ, transport care implică sume considerabile și consum mare de combustibil.
Ca alternativă, se studiază și utilizarea regolitului lunar ca resursă locală pentru construcții. Cu toate acestea, crearea de structuri la scară largă prin cultivare depășește capacitățile tehnologice actuale.
Creșterea direcționată a fost demonstrată doar în anumite organisme multicelulare, precum arborii, și nu în organisme unicelulare. Mai mult, adaptarea procesului de creștere direcționată la condițiile specifice ale mediului spațial reprezintă o provocare complexă.
Absența gravitației, esențială pentru multe forme de viață, constituie un obstacol major, iar activitatea biologică este în general incompatibilă cu condițiile existente în spațiu.
