O descoperire recentă în domeniul paleontologiei a făcut lumină asupra existenței unei specii de șerpi preistorici uriași care ar putea rivaliza cu Titanoboa ca fiind unul dintre cei mai mari care au trăit vreodată pe Pământ.
Acest șarpe străvechi aparținea familiei Madtsoiidae, un grup de șerpi tereștri dispăruți care au existat timp de aproximativ 100 de milioane de ani, din Cretacicul târziu până în Pleistocenul târziu. Aceste creaturi au fost găsite în principal pe supercontinentul Gondwana și aveau o gamă variată de dimensiuni ale corpului.
Paleontologii au identificat recent un nou membru al acestei familii, numit Vasuki indicus, după numele unui șarpe hindus mitic și al țării în care a fost descoperit, India. Rămășițele lui Vasuki indicus au fost excavate într-o mină de cărbune din Gujarat și includ vertebre bine conservate care măsoară între 37,5 și 62,7 milimetri în lungime.
Pe baza acestor descoperiri, cercetătorii estimează că Vasuki indicus ar fi putut măsura între 10,9 și 15,2 metri în lungime, ceea ce îl face un gigant printre șerpi. Principala diferență între Vasuki indicus și Titanoboa constă în distribuția lor geografică, primul fiind găsit în India, iar cel de-al doilea în America de Sud.
Cu toate acestea, ambii șerpi au trăit în aceeași perioadă de timp, Eocenul mijlociu, în urmă cu aproximativ 58 până la 60 de milioane de ani.
Cercetătorii speculează că dimensiunea mare a lui Vasuki indicus ar putea fi legată de temperaturile anuale mai ridicate care predominau pe Pământ în acea perioadă, deoarece dimensiunea șerpilor este influențată de temperatura mediului ambiant.
Lipsa prădătorilor agresivi în acea epocă ar fi putut contribui, de asemenea, la existența acestor creaturi enorme. Detaliile acestui studiu sunt publicate în revista Scientific Reports, oferind informații valoroase despre evoluția șerpilor și condițiile de mediu preistorice.
