O echipă de cercetători din Noua Zeelandă a descoperit pe plaja Manunutahi, în regiunea Kaipara din Insula de Nord, amprente fosile datând de aproximativ un milion de ani.
Descoperirea, realizată în martie 2022 în urma unei furtuni care a deplasat stratul de nisip, constă în patru amprente în relief pozitiv și una în relief negativ, conservate într-un bloc de gresie.
Analiza științifică multidisciplinară a amprentelor indică faptul că acestea au fost lăsate de o pasăre de tip moa, un erbivor terestru gigantic endemic Noii Zeelande, care nu putea zbura.
Conform măsurătorilor, exemplarul care a lăsat urmele avea aproximativ 80 de centimetri înălțime la șolduri, o greutate estimată de 29 de kilograme și se deplasa cu o viteză de aproximativ 1,7 kilometri pe oră.
Particularitatea acestor amprente constă în faptul că ele prezintă caracteristici distincte față de cele ale celor nouă specii de moa cunoscute până în prezent.
Cercetătorii au observat o discrepanță semnificativă între lățimea amprentelor descoperite și dimensiunile oaselor de gleznă documentate la speciile cunoscute de moa.
Această inconsistență sugerează posibilitatea existenței fie a unei specii necunoscute până acum, fie a unei subspecii a unei forme mai mari. Descoperirea acestor urme fosile din perioada Pleistocenului mediu oferă noi perspective asupra diversității faunei preistorice din Noua Zeelandă.
Aceste amprente contribuie la îmbogățirea cunoștințelor despre evoluția păsărilor moa, care au dispărut la scurt timp după sosirea primilor oameni pe insule, și subliniază potențialul existenței unor forme încă nedocumentate ale acestei specii emblematice.
