Antarctica nu este doar cel mai rece continent – este și cel mai mare deșert de pe Pământ. O suprafață de peste 14,2 milioane de kilometri pătrați, incluzând insulele din jur și rafturile plutitoare de gheață, face ca această imensitate albă să îl detroneze pe Sahara.
Iarna, când Oceanul de Sud îngheață, banchisa extinde temporar teritoriul înghețat până la aproape 30 de milioane de kilometri pătrați. Dar cum poate un ținut acoperit de gheață să fie considerat deșert? Răspunsul stă într-o singură cifră: precipitațiile anuale sub 250 mm.
În aceste medii, cantitatea de apă care se evaporă din sol și din plantele rare depășește cu mult cea adusă de ploi. Solul rămâne permanent uscat la suprafață, indiferent câtă zăpadă sau gheață stă deasupra.
Clasamentul complet al deșerturilor reci
Pe locul secund în acest top neașteptat se află Arctica, cu 13,9 milioane de kilometri pătrați. Spre deosebire de Antarctica, care este un continent solid, Arctica este în principal un ocean înghețat, o imensă plată de gheață înconjurată de fragmente de uscat:
Arhipelagul Arctic canadian, Groenlanda, coastele nordice ale Siberiei, arhipelagurile Novaya Zemlya și Franz Josef, nordul Alaska, Arhipelagul Svalbard și extremitățile nordice ale Suediei, Finlandei și Islandei.
Toate aceste teritorii, deși acoperite de gheață sau tundră, împărtășesc aceeași ariditate extremă. Abia pe trei apare Sahara, cu cei aproximativ 9 milioane de kilometri pătrați, răspândită în peste zece țări – Algeria, Egipt, Mali, Mauritania, Ciad și altele.
Este, fără îndoială, cel mai mare deșert fierbinte din lume, dar nu cel mai mare pur și simplu. Adevărata surpriză este că cele mai vaste deșerturi sunt înghețate.
Urmează Deșertul Arabiei, care acoperă 2,6 milioane de kilometri pătrați în Orientul Mijlociu, incluzând Arabia Saudită, Iordania, Irak și Yemen. Gobi, la jumătate din dimensiune, cu 1,3 milioane de kilometri pătrați, se întinde peste China și Mongolia.
Topul mondial se încheie cu cinci deșerturi cuprinse între 500.000 și 700.000 km² fiecare: Patagonic (Argentina), Mare Victoria (Australia), Kalahari (Africa de Sud, Botswana și Namibia), Marele Bazin (Statele Unite) și Sirian.
Deșerturile înghețate domină topul
Această ierarhie a fost publicată pe 16 mai 2026 de mass-media Visual Capitalist, pe baza datelor de pe platforma educațională WorldAtlas. Dacă imaginea clasică a unui deșert înseamnă dune de nisip și soare arzător, realitatea este mult mai rece. Literalmente.
