Cu 7.000 de ani în urmă, în valea inferioară a râului Yangtze, un grup de vânători-culegători care cultivau deja orez ar fi putut scrie prima pagină din istoria domesticirii păsărilor.
O echipă de cercetători a analizat 232 de oase de gâscă excavate la situl Tianluoshan, iar datarea cu radiocarbon a scos la iveală ceva ce schimbă tot ce știam până acum. Nu găinile, ci gâștele ar fi putut fi primele păsări aduse sub controlul omului.
Patru dintre oasele descoperite aparțineau unor pui cu vârste cuprinse între opt și șaisprezece săptămâni – o vârstă imposibilă în sălbăticie, pentru că nicio specie de gâscă nu se reproducea în acea regiune. Cum au ajuns acolo puii? Singura explicație plauzibilă: erau crescuți de oameni.
Analiza compoziției stabile a izotopilor de azot a întărit suspiciunea. Păsările mature crescute local se hrăneau cu orez nedecorat cultivat, cu totul altceva decât dieta gâștelor migratoare care treceau pe acolo.
Toți adulții aveau aproximativ aceeași dimensiune – semn clar al reproducerii în captivitate, nu al diversității întâlnite în populațiile sălbatice.
Pentru Masaki Eda, de la Muzeul Universității Hokkaido, această descoperire „prelungește istoria domesticirii gâștelor și, eventual, istoria păsărilor domestice în ansamblu”. Julia Best, de la Universitatea Cardiff, subliniază un detaliu esențial:
datarea directă pe oase, nu pe sedimentele din jur, face ca studiul să fie mult mai fiabil. Dacă gâștele au fost domesticite acum 7.000 de ani, atunci ele devin prima pasăre domesticită de om – cel puțin până la noi dovezi.
Dezbaterea despre găini rămâne deschisă, dar un alt concurent amenință să închidă discuția. Un studiu publicat cu câteva luni în urmă susține că, acum 18.000 de ani, oamenii din Noua Guinee ar fi colectat ouă de cazar aproape de ecloziune și ar fi crescut puii până la maturitate.
Rezultatele așteaptă încă verificarea, dar întrebarea persistă: care pasăre a fost prima care s-a lăsat îmblânzită?
