Un inamic invizibil plutește la suprafața apelor după o scurgere de petrol: o pată toxică ce sufocă viața marină. Pești și cetacee se asfixiază, păsări și mamifere marine cad pradă hipotermiei sau înecului.
Ecosisteme fragile – mangrove, recife de corali, zone umede – sunt compromise pentru ani de zile. Intervenția rapidă e singura salvare, dar metodele existente sunt adesea costisitoare sau poluante. Acum, o soluție inedită prinde contur la intersecția dintre Japonia și Egipt.
Cercetători de la Universitatea din Hiroshima și Institutul Național de Oceanografie și Pescuit (NIOF) din Egipt au creat niște mici mărgele plutitoare, biodegradabile, care absorb hidrocarburile ca niște bureți.
Materialul e simplu și ieftin: chitosan extras din crustacee, acetat de celuloză – un plastic semisintetic – și bentonită, o argilă naturală. Amestecul e transformat în perle ușoare, care stau la suprafața apei și captează selectiv uleiul.
„Funcționează ca niște bureți plutitori”, explică autorii într-un comunicat.
Rezultatele, publicate pe 17 martie 2026 în Polymers for Advanced Technologies, arată că aceste mărgele depășesc performanțele altor materiale pe bază de chitosan și acetat de celuloză deja folosite în lupta împotriva deversărilor.
În condiții apropiate de mediu – apă cu pH de 8,0 – capacitatea lor de adsorbție a țițeiului este superioară. Totul pornește de la o abordare rațională: combinarea logică a proprietăților fiecărui component pentru a maximiza flotabilitatea, stabilitatea și puterea de absorbție.
Dar cercetătorii nu se opresc aici. Următorul pas: optimizarea materialului și testarea în condiții reale – apă de mare, diferite tipuri de hidrocarburi.
Până atunci, aceste mărgele biodegradabile rămân cea mai promițătoare armă ieftină și ecologică împotriva unei amenințări care, deși mai rară decât în trecut, rămine devastatoare.
