În sala vastă a New Bedford Whaling Museum, din Massachusetts, cinci schelete de balene domină spațiul cu liniștea lor solemnă. Unul dintre ele, însă, pare să respire încă din istoria sa: KOBO, o balenă albastră al cărei corp a fost găsit în 1998 agățat de prova unui petrolier.
După mai bine de 26 de ani, oasele ei încă lasă să se prelingă picături de ulei. A devenit o curiozitate pentru vizitatori și o provocare pentru conservatori. Povestea lui KOBO este marcată de un accident.
În martie 1998, balena a fost descoperită pe prova unui petrolier în largul Noii Scoții, Canada. Anchetele au indicat scenariul cel mai probabil: o coliziune accidentală cu elicea navei, așa cum se întâmplă din păcate frecvent în apele traversate de cargouri rapide și de mari dimensiuni.
Balenele se află adesea aproape de suprafață pentru a respira și nu pot evita suficient de repede ambarcațiunile; rănile sunt grave, adesea fatale. După impact, KOBO a rămas prinsă de prova și a fost transportată până în golful Narragansett, în Rhode Island.
De acolo, scheletul a fost recuperat și pregătit pentru expunere la New Bedford Whaling Museum, unde avea să devină un martor tăcut al riscurilor pe care activitățile umane le aduc balenelor și ecosistemelor marine. Pregătirea a fost minuțioasă și de durată.
Cercetătorii au desfăcut cu grijă țesuturile, apoi au scufundat oasele în apele portului din New Bedford timp de cinci luni, pentru curățare. Imersia a ajutat la descompunerea și dizolvarea resturilor de țesut, în timp ce a extras treptat uleiurile care îmbibă oasele.
Aceste uleiuri reprezintă o rezervă naturală de energie ce contribuie la flotabilitatea balenelor, un „depozit” intern care lucrează dincolo de ceea ce se vede la suprafața pielii.
Microorganismele din apă au completat procesul, degradând în mod natural țesuturile moi și o parte din uleiuri, fără a apela la substanțe chimice ce ar fi putut afecta osul. Chiar și așa, nu tot uleiul a putut fi îndepărtat.
Astăzi, scheletul lui KOBO încă suintă, iar uneori picăturile ajung până pe podea. Muzeul a montat un dispozitiv care colectează lichidul într-o fiolă, pentru a monitoriza cantitatea extrasă. De la instalare, a fost colectat peste un litru de ulei, iar fenomenul ar putea continua până în 2060.
KOBO nu este o excepție. La Muzeul de Istorie Naturală din Londra, un schelet de balenă boreală, colectat în urmă cu mai bine de 160 de ani, încă lasă să cadă din când în când picături de ulei.
