Tot mai multe studii arată că multe animale au o formă de conștiință numerică: primatele, păsările, ba chiar și albinele pot „număra” în sensul în care disting între cantități diferite. Ceea ce nu pot face este să le și enunțe cu voce tare, așa cum fac oamenii.
Există însă un singur caz care iese din tipar. Corvidele sunt printre cele mai inteligente păsări. Deși reputația lor socială nu e mereu flatantă, ciorile dovedesc abilități remarcabile, comparabile cu ale primatelor, când vine vorba de raționament, memorie, comunicare și rezolvare de probleme.
Iar recent, cercetătorii au observat ceva rar: aceste păsări pot „număra” cu voce tare. Ar putea fi, de altfel, singurele animale capabile de așa ceva. Specia Corvus corone reușește să emită un număr precis de croncanituri — între unu și patru — ca răspuns la un semnal sonor sau vizual.
Pentru echipa de cercetare, acest mod de a produce „vocalizări numărate” indică atât capacități numerice sofisticate, cât și un control vocal excelent. Mai mult, ciorile folosesc apeluri diferite pentru a reprezenta cifre distincte.
O altă cercetare, publicată în Current Biology, evaluase deja finețea „matematică” a corvidelor și identificase la corbi neuroni care „numără”. Pentru a-și testa ipoteza, oamenii de știință au prezentat mai multor corbi imagini cu puncte colorate, variind ca număr, mărime și aranjament.
Rezultatele au fost clare: păsările disting imaginile în funcție de numărul de puncte, indiferent de forma sau culoarea lor.
În același timp, autorii au înregistrat activitatea neuronală: „Observând activitatea neuronilor corbilor, am concluzionat că păsările au grupuri de celule asociate cu numere diferite. Astfel, când li se prezenta o formă cu trei puncte, se activa neuronul «trei».”
Asociate cu abilitatea unică de a enumera vocal, aceste competențe numerice consolidează și mai mult imaginea de animale inteligente a corvidelor, atât în ochii oamenilor de știință, cât și ai publicului larg.
