În adâncurile misterioase ale oceanelor, cercetătorii australieni și neozeelandezi au descoperit un fenomen ecologic și fizic tulburător, pe care l-au numit „valuri întunecate”.
Acestea sunt episoade în care mediul subacvatic este învăluit brusc într-o beznă profundă, un eveniment care fragilizează iremediabil viața animală și vegetală marină. Pentru a înțelege mai bine și a detecta aceste manifestări neașteptate, oamenii de știință au dezvoltat un instrument specializat.
Așa cum cerul se poate întuneca temporar din cauza norilor sau a poluării atmosferice, oceanele pot experimenta și ele o scădere dramatică a luminozității.
Spre deosebire de episoadele atmosferice, care durează cel mult câteva zile, întunecarea oceanelor poate persista mult mai mult, ajungând chiar și la câteva luni.
Un studiu recent, coordonat de Universitatea din Waikato (Noua Zeelandă), în colaborare cu cercetători australieni și publicat în revista Communications Earth & Environment, a scos la lumină aceste „valuri întunecate”.
Până acum, experții se concentrau pe problema întunecării lente și progresive a oceanelor, cauzată de factori precum dezvoltarea întârziată a fitoplanctonului, declinul pădurilor de alge kelp, reducerea pajiștilor submarine și presiunile asupra recifurilor de corali.
Totuși, această noțiune nu includea episoadele scurte și, mai ales, foarte bruște – tocmai „valurile întunecate” – care pot fi provocate de proliferarea algelor, depunerile de sedimente și, cel mai adesea, de furtuni violente.
Pentru oamenii de știință, aceste perioade scurte de întuneric sunt la fel de îngrijorătoare ca și întunecarea lentă studiată anterior.
Pentru a detecta și a înțelege mai bine aceste episoade subite, autorii studiului au creat un dispozitiv inspirat din metodele existente pentru detectarea valurilor de căldură marine.
Ei au integrat în model criterii specifice, cum ar fi amploarea scăderii luminozității și durata minimă a fenomenului, adaptate în funcție de anotimp și adâncime.
Ulterior, modelul a fost aplicat pe baza a peste două decenii de date colectate atât de pe coastele Noii Zeelande, cât și ale Californiei, în Statele Unite.
Rezultatele au fost revelatoare: pe coasta de est a Noii Zeelande, între anii 2002 și 2023, s-au înregistrat între 25 și 80 de „valuri întunecate” submarine.
În timp ce multe dintre aceste episoade au durat între 5 și 15 zile, un caz a fost remarcabil prin persistența sa de 64 de zile, adică mai mult de două luni.
O parte semnificativă a acestor episoade este corelată cu furtuni puternice, precum ciclonul Gabrielle din 2023, în timp ce altele sunt legate de incendii, defrișări sau chiar de anumite activități umane.
Cercetătorii au menționat, de asemenea, cazuri provocate de înflorirea fitoplanctonică, o proliferare masivă și rapidă a fitoplanctonului care colorează suprafața apei.
Deși studiul actual nu detaliază potențialele daune asupra mediului, alte cercetări anterioare au demonstrat deja că perioadele de luminozitate redusă, chiar și scurte, sunt capabile să perturbe fotosinteza în pădurile de alge kelp, în pajiștile marine și în corali.
Mai mult, aceste schimbări pot influența negativ comportamentul animalelor, inclusiv al peștilor, rechinilor și altor mamifere marine, subliniind urgența înțelegerii și monitorizării acestui fenomen.
