În timp ce majoritatea francezilor abia își termină galette des rois, o epidemie de gripă de o amploare neobișnuită traversează țara. La origine se află un variant al virusului H3N2, poreclit K, care a acumulat suficiente mutații pentru a păcăli parțial mecanismele noastre de apărare.
Se mișcă mai repede decât în mod obișnuit: cu două-trei săptămâni înaintea calendarului clasic, cu un vârf așteptat la început de ianuarie. Iar sezonul se anunță lung și solicitant pentru un sistem de sănătate deja tensionat. Varianta K nu a apărut din senin.
Este o evoluție a gripei A, tip H3N2, desemnată tehnic drept sub-clada J.2.4.1. Forța ei stă în șapte mutații genetice. Adevărate deghizări moleculare, care ajută virusul să pătrundă mai ușor în celulele respiratorii și să evite parțial anticorpii formați după infecții anterioare sau vaccinare.
Rezultatul se vede în teren: contagiozitate semnificativ mai mare decât a tulpinilor obișnuite. În scurt timp, K a devenit varianta majoritară între virusurile depistate în Franța. De aici și viteza cu care s-a instalat epidemia, ce acoperă acum aproape întreg teritoriul național.
Răspândirea e intensă. Ritmul, greu de oprit. Tabloul clinic nu surprinde, însă lovește tare. Febră înaltă care te țintuiește la pat. Dureri musculare care parcă te striveșc. O oboseală bruscă ce transformă gesturile mărunte în eforturi mari.
Această tulpină nu pare, în sine, mai periculoasă decât altele anterioare. Dar pentru că infectează, simultan, mult mai multe persoane, cresc automat și numărul cazurilor severe. Cei de peste 75 de ani plătesc cel mai scump. Un pacient din doi din această categorie are nevoie de spitalizare.
Serviciile de urgență și secțiile de terapie intensivă sunt sub presiune puternică, cu atât mai mult cu cât valul a venit peste sărbătorile de iarnă, când efectivele din spitale sunt, în mod tradițional, reduse. Vaccinul rămâne, totuși, o piesă utilă din arsenal.
Compoziția de sezon nu a fost gândită special pentru varianta K; tulpinile au fost alese cu luni bune înainte ca această versiune mutată să devină dominantă. Și totuși, renunțarea la vaccin ar fi o greșeală.
Datele din Marea Britanie arată o protecție de 70–75% împotriva spitalizărilor la copii și adolescenți, și de 30–40% la adulți. Nu e un scut impenetrabil. Dar reduce semnificativ riscul de complicații grave. Într -o epidemie intensă, fiecare internare evitată contează.
Iar această epidemie nu va dispărea brusc după vârf. Specialiștii estimează că intensitatea maximă va fi atinsă la început de ianuarie, însă descreșterea va fi lentă.
Circulația virală va rămâne activă săptămâni întregi, menținând presiunea pe sistemul sanitar până în februarie, posibil până în martie. Durata prelungită are o explicație clară: startul timpuriu, la mijloc de decembrie.
Când gripa se instalează devreme, tinde să se întindă, iar populațiile vulnerabile întrețin transmiterea chiar și după ce vârful a trecut.
În fața unei variante care a învățat să ne păcălească mai bine, revin în prim plan gesturile simple care taie lanțul de contagiere: spălatul pe mâini, masca atunci când apar simptome, izolarea voluntară pentru a proteja pe cei din jur.
