După două zboruri încununate de succes, Blue Origin, compania spațială a lui Jeff Bezos, accelerează considerabil ritmul.
Nu s-au mulțumit doar să celebreze reușita rachetei New Glenn, ci au profitat de acest moment de avânt pentru a dezvălui o versiune mult mai puternică a lansatorului lor, semnalându-și astfel intenția fermă de a juca în liga giganților explorării spațiale.
Noua configurație a New Glenn poartă un nume elocvent pentru ambiția sa: 9×4. Aceasta înseamnă nouă motoare pe propulsorul principal și patru pe treapta superioară.
Comparativ cu arhitectura actuală, care numără șapte motoare pe propulsor și două pe treapta superioară, creșterea poate părea modestă pe hârtie. Însă, în realitatea spațială, cele două motoare suplimentare pe fiecare treaptă schimbă radical datele problemei.
Această configurație consolidată va permite lansatorului super-greu să plaseze peste șaptezeci de tone pe orbita terestră joasă.
Pentru a pune acest număr în perspectivă, este o capacitate suficientă pentru a lansa mai mulți sateliți de telecomunicații într-o singură misiune sau pentru a transporta componente esențiale pentru o viitoare stație spațială.
Mai mult, racheta va putea propulsa paisprezece tone direct pe orbita geostaționară și douăzeci de tone pentru o injecție translunară, deschizând calea unor misiuni de explorare de anvergură. Acest anunț strategic vine într-un moment crucial pentru Blue Origin.
După ani de întârzieri care au stârnit ironia în sectorul spațial, compania a demonstrat, în sfârșit, fiabilitatea tehnologiei sale. Primul zbor al rachetei New Glenn, în luna ianuarie, a reușit misiunea orbitală, însă eșecul recuperării primei trepte a aruncat o umbră asupra acestei reușite.
Administrația Federală a Aviației impusese, de altfel, șapte măsuri corective înainte de a autoriza o nouă decolare. Cel de-al doilea zbor, care a transportat recent misiunea ESCAPADE a NASA către Marte, s-a desfășurat fără niciun incident.
Această performanță impecabilă a oferit Blue Origin credibilitatea necesară pentru a anunța proiecte mult mai ambițioase, un moment de cotitură subliniat chiar de Dave Limp, CEO-ul Blue Origin, printr-o postare succintă pe rețelele sociale: „Because you asked…”
Blue Origin adoptă o abordare comercială ingenioasă, menținând ambele versiuni ale New Glenn pe piață simultan. Atât versiunea standard 7×2, cât și varianta super-grea 9×4 vor coexista, oferind clienților flexibilitate în funcție de nevoile lor specifice.
Fie că este vorba de mega-constelații de sateliți, explorare lunară sau misiuni de securitate națională, fiecare configurație își găsește nișa.
Racheta îmbunătățită va beneficia și de o anvelopă de sarcină extinsă, cu un diametru de 8,7 metri, permițând transportul unor sarcini utile mai voluminoase.
Dave Limp a mers chiar mai departe, publicând o ilustrație care compară noul lansator cu legendara rachetă Saturn V, cea care a dus astronauții programului Apollo pe Lună. O alegere de comunicare îndrăzneață, care ancorează Blue Origin în moștenirea glorioasă a cuceririi spațiale.
Desigur, întrebarea despre SpaceX planează asupra acestui anunț. Cu cele o sută cincizeci de tone capacitate de plasare pe orbita terestră joasă, Starship-ul lui Elon Musk rămâne de departe lider. Însă Blue Origin ar putea să nu urmărească neapărat să câștige această cursă a cifrelor brute.
Prin propunerea unui lansator super-greu, fiabil și mai puțin colosal, compania lui Bezos ar putea atrage clienți care caută o alternativă credibilă, fără a se aventura în gigantismul Starship. Calendarul de lansări pentru 2026 și 2027 se anunță deja plin.
Bătălia pentru dominarea pieței spațiale comerciale abia începe.
