Într -un colț îndepărtat al universului, la o distanță amețitoare de aproximativ 160.000 de ani-lumină, o dramă cosmică se desfășoară. O stea gigantă, cunoscută sub numele de WOH G64, își trăiește ultimele momente înainte de o explozie spectaculoasă, o supernovă.
Această supergigantă roșie, cu o dimensiune de circa 2.000 de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru, este situată în Marele Nor al lui Magellan, o galaxie satelit a Căii Lactee, și a devenit recent obiectul unei observații fără precedent din partea Observatorului European Austral (ESO).
Această realizare reprezintă o premieră mondială: astronomii au reușit să observe în detaliu o stea dintr-o altă galaxie, chiar în pragul transformării sale într-o supernovă.
Supergigantele roșii sunt stele masive care, la sfârșitul vieții lor, își expulzează treptat straturile exterioare de gaz și praf, un proces care poate dura mii de ani. WOH G64 se află în această etapă, înconjurată de un cocon gros de gaz și praf pe care îl aruncă în spațiu cu o viteză remarcabilă.
Fenomenul a fost surprins cu o precizie excepțională grație Interferometrului Foarte Mare (VLTI) al ESO. Cercetătorii au fost uimiți de câteva detalii neașteptate.
În primul rând, coconul de praf care învăluie steaua are o formă alungită, asemănătoare unui ou, o structură neobișnuită care nu corespunde modelelor informatice actuale.
O ipoteză pe care oamenii de știință o iau în considerare este că o stea însoțitoare, invizibilă pentru moment, ar putea influența forma acestui cocon. A doua observație intrigantă este că WOH G64 și-a pierdut semnificativ din luminozitate în ultimii zece ani.
Acest comportament rar reprezintă o oportunitate unică pentru a studia în detaliu etapele finale din viața unei stele. Jacco van Loon, directorul observatorului Keele din Regatul Unit, care studiază WOH G64 încă din anii 1990, subliniază importanța acestor descoperiri.
El explică faptul că „fiecare observație ne aduce o piesă suplimentară la puzzle”, evidențiind cât de complexe și imprevizibile pot fi stelele masive. Imaginile detaliate ale WOH G64 sunt primele de acest fel pentru o stea aflată în afara galaxiei noastre, Calea Lactee.
Deși WOH G64 devine tot mai slabă, îngreunând observațiile viitoare, ea rămâne un obiect de studiu fascinant. Cercetătorii speră să continue monitorizarea cu ajutorul unor noi instrumente, cum ar fi Gravity+.
Aceste eforturi sunt esențiale pentru a descifra mecanismele care duc la exploziile de supernove, fenomene cosmice vitale care joacă un rol fundamental în formarea elementelor chimice și în nașterea de noi stele.
Prin WOH G64, astronomii speră să înțeleagă mai bine felul în care aceste gigante cosmice își încheie existența, modelând în același timp universul în care trăim.
