Delfinii întunecați (Lagenorhynchus obscurus), specie prezentă în emisfera sudică, au fost observați înotând în urma navelor, un comportament studiat de cercetători americani de la universitățile din Galveston și Corpus Christi.
Studiul, publicat în revista Scientific Reports, sugerează că acest comportament, denumit „călărie cu arcul”, reprezintă o strategie de conservare a energiei.
Prin filmarea delfinilor cu drone, o metodă neinvazivă, biologii marini au comparat costurile energetice ale înotului în urma navelor cu cele ale înotului liber.
S-a constatat că delfinii care înoată în fața bărcilor au o rată de respirație cu 36% mai mică decât cei care înoată liber la o viteză similară.
În timpul înotului liber, delfinii sar din apă pentru a respira la viteze mai mari, în timp ce cei care înoată în urma navelor rămân sub apă, evitând rezistența aerului. Acest comportament este observat doar la viteze sub 7 km/h, demonstrând intenția de a conserva energie.
Eficiența acestei tehnici este influențată de diverși factori, inclusiv forma și masa navei. Navele de marfă sau cisternele cu cocă tocită generează valuri mai avantajoase pentru delfini comparativ cu navele mai mici și mai rapide.
Competiția dintre delfini pentru poziția optimă în val poate, de asemenea, afecta eficiența. Deși benefică pentru conservarea energiei, această practică ar putea reduce timpul dedicat căutării hranei, cu potențiale consecințe pe termen lung încă necunoscute.
Cercetările viitoare vor investiga tipurile de valuri generate de presiunea carenei care sunt cele mai favorabile conservării energiei delfinilor în timpul călătoriilor lungi.
