În incinta elegantă a Castelului Dampierre-en-Yvelines, Franța, o licitație recentă a adus în prim-plan un gigant preistoric: un schelet de Apatosaurus, botezat Vulcan, vechi de 150 de milioane de ani.
Cu o lungime impresionantă de 21 de metri și o greutate de peste 22 de tone, această fosilă excepțională a fost adjudecată pentru suma considerabilă de 6 milioane de euro, plasându-se astfel printre cele mai scumpe fosile de dinozaur vândute vreodată.
Vulcan, o rudă apropiată a celebrului Brontosaurus, reprezintă un exemplar rar și valoros de Apatosaurus, un dinozaur erbivor care a cutreierat America de Nord în Jurasicul târziu.
Gâtul său lung și coada masivă, caracteristice sauropodelor, se disting în structura scheletului format din 300 de oase. Remarcabil este gradul de conservare: aproximativ 80% din oase sunt originale, un procent neobișnuit pentru fosile de asemenea dimensiuni și vechime.
Descoperit între 2018 și 2021 într-un sit din Wyoming, păstrat în anonimat, de către colecționari privați, Vulcan devine, prin dimensiunile sale impunătoare, cel mai mare dinozaur scos vreodată la licitație.
Evenimentul, orchestrat de casele de licitații Barbarossa și Collin du Bocage, a atras atenția colecționarilor și pasionaților de paleontologie. Un ofertant anonim a câștigat licitația, stabilind un nou record pentru un dinozaur de această mărime.
Deși achiziționat privat, noul proprietar a asigurat că Vulcan va fi expus publicului într-o instituție care urmează a fi anunțată, promițând totodată acces științific pentru cercetători, în scopul studierii acestei fosile remarcabile și al aprofundării cunoștințelor despre sauropode și evoluția lor.
Prin prețul său de vânzare, Vulcan se alătură unui grup select de fosile de dinozaur vândute pentru sume exorbitante. Deși nu este cea mai scumpă fosilă vândută vreodată, se numără printre cele mai prestigioase.
Printre recordurile recente se numără Big John, cel mai mare Triceratops descoperit, vândut în 2021, un craniu de Gorgosaurus și un craniu de Tyrannosaurus rex, ambele vândute pentru sume apropiate.
Aceste prețuri rămân însă sub recordurile stabilite de fosile emblematice precum Stan, un T. rex vândut în 2020, sau Apex, un stegozaur achiziționat ulterior.
Această efervescență a pieței de fosile reflectă un interes crescând pentru comorile istoriei naturale, generând însă și dezbateri privind locul fosilelor în colecții private, uneori în detrimentul cercetării publice.
